軍皆為戰兵，輕裝疾進，必能追上！”

    他猛地轉身，對麾下將校厲喝：

    “傳令！留下所有輜重、楯車、重型軍械！只攜三日干糧，弓弩環刀，隨我輕裝簡從，渡河追擊！務必給我咬住蜀僦髁Γ瑢⑵錃灉珈跺⑺员保　?

    吳軍尋船築橋，棄輜重渡河。

    然而，就在蔣秘注意力被吸引在澧水，近萬大軍渡河之際，馬忠、沙烈、孟獲等漢軍將卒，早已憑著夜色地形掩護，跨過一條條河道山道，悄無聲息地迂迴到了零陽以西，再次南渡澧水，並急速往臨沅而去。

    蔣秘大軍渡過澧水，追不一日，便突然接到噩耗。

    一大批漢軍，五六千人竟是出現在零陽方向，南渡了澧水，進入了臨沅以北的山區！

    “不好，中計矣！”蔣秘聞訊後氣得幾乎吐血，“此乃蜀人調虎離山之策，回師！速回臨沅！”

    近萬剛剛北渡的吳軍於是乎狼狽南返，渡河秩序大亂，沒水而死者數以百計。

    南返途中，有不少幕僚將校認為，漢軍之所以北渡又南返，虛晃一槍，必是其在臨沅城內建有內鬼，一旦內鬼與漢軍裡應外合，趁虛攻入臨沅，則他們這萬餘人馬歸路斷絕，糧草不繼，全要完蛋。

    然而蔣秘不愧是沙場宿將，終究多了一份謹慎：

    “不然！

    “此前習溫獻城而降，前車之鑑在前，我離城時便已命城中留人務必小心裡人作亂！

    “且臨沅城堅兵足，蜀人知之，再觀蜀人數月用兵，不過土匪流寇，無有攻堅之能！

    “此必蜀人故作姿態，誘我倉促回援臨沅，其好於險要處設伏截擊而已！

    “傳令，回師途中，廣派斥候，仔細查探，緩軍而行，不給蜀偃魏慰沙酥畽C！”

    吳人將校幕僚聞之，深以為然，於是回撤之路小心翼翼，緩慢非常。

    而正如蔣秘所慮，沙烈之子沙丘奉命率小股苗兵，不斷襲擾吳軍側翼與後隊，放冷箭，搞襲營，攪得吳軍風聲鶴唳，疲憊不堪，而如此行徑更堅定了蔣秘『必有埋伏』的判斷，行軍愈發謹慎。

    就在蔣秘被沙丘的襲擾牢牢拖在南返臨沅路上，自以為得計之時，馬忠、馬秉、孟獲、沙烈已率麾下精銳之卒赴東而去。

    五千戰卒卷輕甲，攜刀弓，負五日口糧，沿澧水南岸諸溪谷小徑，向東北方向的洞庭湖疾趨而進。

    這是一次極其冒險的孤軍深入，直插吳軍腹地二百餘里，好在湘西之地地廣人稀，密林沼澤遍佈四野，而苗人又熟知此間地形，二百里間並未見一生人。

    直到將至洞庭，才遇一塢堡。

    堡主黃裕聞漢軍至，倉皇出迎。

    “大漢王師遠來辛苦，某家已殺羊宰牛，略備薄酒，還請賞光。”其人六十餘歲，面容敦厚，自稱乃是漢將黃忠本家遠親。

    荊州本地人氏馬秉上前還禮：

    “黃公盛情，本不當辭。

    “然軍情緊急，實不敢耽擱。”

    頓了頓，才又一禮肅容道：

    “為免訊息走漏，驚動吳人，還需委屈黃公召集族人，告知一二，貴族大小上下，在我等離去之前，不許任何人出入，此不得已而為之，萬望海涵。”

    黃裕坦然而言：

    “馬護苗不必多言，黃某省得。自東偃霌荊州後，待我等荊州之民可謂極盡苛刻盤剝之能事，只盼大漢王師早日克復荊州，使我等漢民重歸漢家之治。”

    馬秉頷首許諾一番，隨即便派遣數百士卒就地駐紮，協助黃氏守衛塢堡村寨。

    漢軍東去。

    洞庭以北，大江之上。

    交州刺史呂岱之子，副軍校尉呂凱，押呔d延數里的呒Z船隊，自大江北趨江陵。

    進入武陵郡界時，他尚警惕，命麾下將士甲不離身，弓弩上弦，斥候四出，唯恐漢軍劫掠。

    然而一路行來，風平浪靜。

    待船隊駛入千里洞庭，進得巴丘縣境，已是到了大吳核心控制區，距江陵已不過三百餘里。

    呂凱終於與麾下將士一般無二，俱是徹底放下心來。

    連日緊繃的神經在此得以舒緩，岸上警戒變得稀疏，便是負責守夜的將卒也鬆懈了許多，裝模作樣地巡邏了一番，便圍在篝火旁烤火博戲。

    夜巡的軍官也認為到了安全之地，可高枕無憂矣，並不去做那等惡了麾下將士心情的嚴苛之事。

    大江忽地響起『撲嗵』一聲，負責巡夜的司馬也習以為常，連多瞄一眼的功夫都欠奉，心知不過是江魚跳起捕食蚊蟲罷了。

    次日，凌晨。

    天色未明，薄霧唤?

    江畔吳營一片寂靜，哨兵抱著兵器打起了盹。

    突然，如同鬼魅一般，無數黑影自霧中偷偷潛近，悄無聲息便迅速解決了外圍崗哨。

    旋即，戰鼓聲驚天動地而起。