最後齊齊抱拳稱唯。

    議事，散會，鄧芝獨留帳中。

    親兵端來飯食，是一碗粟米粥，兩塊粗麥蒸的餅。他慢慢吃著，心思卻飄遠了。

    帳外忽傳來腳步聲。

    抬頭看，是鄧銅去而復返。

    “鎮東將軍。”

    鄧芝放下粥碗，問道：“你覺得曹休如何？”

    鄧銅如實道：“甚是驕狂，但觀其佈陣行軍，進退有度，確有兩分本事。”

    “不錯。”鄧芝點頭。

    “曹休並非庸才。

    “你可知道，陛下為何要以身犯險親至此地？”

    鄧銅愣了一愣。

    “不是因為此戰容易。

    “而是因為此戰兇險。

    “我們要勝，曹休要勝，陸遜也要勝。三方在此，誰都不能輸。這種時候，比的就是誰更沉得住氣，誰更不犯錯誤。

    “此戰之後，天下大變。

    “欲勝，非守正出奇不可。

    “如何守正出奇？即使把握戰略主動之權，仍須基於種種因素，反覆算計，反覆算計，創造戰機。

    “待戰機出現時，更須有決斷力與敢於承擔風險押上去的魄力，才能發現並抓住戰機。

    “陛下雖信重於我。

    “我卻自知，未必有這等魄力。”

    言及此處，他頓了頓，復又道：

    “你我不過萬人之將。

    “陛下可馭十萬之眾。

    “陛下親至，掛纛督軍，便是將這份責任親自擔了，你我…唯死命報國而已。”

    鄧銅為之愕然，全沒想到鄧芝堂堂大漢鎮東，竟會如此坦然說自己沒有這等『魄力』。

    至於陛下可馭十萬之眾，這般評價，幾乎直追高祖皇帝了，一時間若有所思。

    “去吧。”鄧芝揮揮手。

    “好好休息，仗有得打。”

    第二日。

    臘月廿九。

    天剛亮，魏軍又來了。

    這次陣勢比昨日更大。

    曹休出兵三萬餘眾，掛纛，率前軍精銳萬餘人，直逼到漢軍營寨二里處列陣。

    大將焦彝、蔣班、張曠、毛衍，以及刷資歷的曹爽、夏侯獻諸將各自統兵搦戰。

    兩翼騎兵各千餘騎遮蔽戰場，營寨附近還有大隊人馬在營前集結，既是防備自江陵北來的趙雲，也可以隨時增援。

    魏軍一邊擂鼓吶喊，一邊又派出了百餘騎，馳到寨前百餘步處，對著寨門叫罵。

    “鄧芝老兒！”

    “縮頭烏龜！”

    “巴蠻野人，區區蜀奴！”

    “也敢犯我大魏天兵？！”

    “快滾出來！莫不是怕了？”

    “……”

    更有汙言穢語，不堪入耳。

    寨牆上，漢軍士卒臉色鐵青，巴人戰士更是須發俱張，怒目圓睜，有不少年輕氣盛的巴人已抄起弓箭，往寨外一通亂射。

    鄧芝登上望樓。

    冷冷看著寨外叫罵的魏騎。

    “鄧鎮東，你讓我帶人出去，剁了這些雜碎！”依舊是巴人夷長鄂何前來請戰。

    “不行。”鄧芝聲色平靜。

    就在這時，魏騎中一員大將模樣的人忽然策馬向前，一直衝到距寨門二三十步處停下。

    那人手中高舉一物，隨風飄飄。

    定睛一看，竟是一件婦人襦裙，顏色豔俗。

    “鄧芝老兒！”大將焦彝放聲大笑，“你既不敢出戰，不如穿上這婦人衣裳，回家奶孩子去吧！”

    說罷，他將那襦裙用力拋向寨門方向。

    衣裙在空中展開，飄飄蕩蕩落在壕溝前的空地上。

    寨牆上，漢軍譁然。

    “狗入的！”

    “魏狗欺人太甚！”

    巴人那邊更是炸了鍋，夷長鄂何暴喝一聲，抄起大刀就要下牆，被羅平和恭順二人死死抱住。

    “放開我！老子剁了那雜種！”

    望樓上，蕩寇將軍鄧銅目眥欲裂，奔至鄧芝身邊請命：

    “鎮東將軍！末將請戰！”

    “但斬此獠，末將願受軍法！”

    鄧芝臉色依舊平靜，但性格向來有幾分孤高的他被這般羞辱，心中總歸有幾分不爽的。

    盯著那件落在塵埃中的婦人衣裳許久，他緩緩道：“在長安時，驃騎將軍也曾以婦人衣飾送與司馬懿以激之出戰，司馬懿尚且忍辱不出，我安能不如司馬懿？”

    鄧銅一愣，卻仍舊硬頸道：“可司馬懿敗了！”

    鄧芝轉過身，看向鄧銅，看向周圍憤懣的將士：

    “今日之辱記下便是。

    “他日，我以大勝辱之。”

    就在這時。