林砚秋那句“该咋办咋办”话音刚落，还没等他把怀里那硬邦邦的麦麩饼子捂热乎呢，村口就炸了锅！

    也不知道是哪个长舌头的腿那么快，崔家要来人的消息，跟长了翅膀似的，“嗖”一下就传遍了整个水口村。

    林家那破败的篱笆小院外头，三三两两的村民开始探头探脑，慢慢匯聚。

    没多大功夫，院门外那条泥巴路两边，就围了不少看热闹的閒人，一个个伸长了脖子，脸上掛著毫不掩饰的好奇和几分幸灾乐祸的意味，活像等著看大戏开锣。

    “哎，听说了吗？徽县崔家的主母亲自来了！好大的阵仗！”

    “还能为啥？肯定是来退亲的唄！林家那小子考了几年童生都没个影儿，崔家能忍到现在，都算仁至义尽了！”

    “就是就是，我早就说过，林家小子就不是读书的料！癩蛤蟆想吃天鹅肉，这下好了，天鹅要飞咯！”

    “嘿，也不能这么说，人崔家也没明说是来退婚的啊？”一个稍微厚道点的村民小声嘀咕了一句。

    “呸！不是退婚还能是啥？你见过哪家体面的大户小姐，上赶著跑到男方家里来提亲的？没这规矩！”

    再说了，就林砚秋那小子，肩不能扛手不能提，书也读不明白，崔家图他啥？图他家那四面漏风的破屋子？图他娘那几亩薄田？”

    立刻有人嗤笑著反驳。

    “就是！除非崔家瞎了眼，才会把闺女往这火坑里推！就算崔县令还在世那会儿，估计也瞧不上这小子，不然两家早就把事儿办了，还用等到现在崔县令都凉透了才来？”

    院门虽然关著，但那些刻意拔高的议论声，还是像针一样，细细密密地扎了进来。

    张氏站在院子里，脸色有些发白，双手紧紧攥著衣角。

    她听不清外面具体说什么，但猜也能猜个八九不离十。

    无非是那些刻薄话，等著看林家笑话罢了。

    这些年，她听得还少吗？

    “这帮碎嘴的婆娘！吃饱了撑的！”

    大姐林春娥气得浑身发抖，擼起袖子就要往外冲，“看我不撕烂她们的嘴！”

    “春娥！”

    张氏一把拉住女儿，声音不大，却带著沉静，“你管得住她们一时，管得住她们一世吗？唾沫星子淹不死人！现在最要紧的，是砚秋！別让这些腌臢事分了心，扰了心气儿！”

    张氏的目光转向林砚秋，带著安抚：“秋哥儿，別听外面的。明年就要赶考了，你看看今天要不要先准备准备，温习一下功课。”

    林春娥看著母亲疲惫却强撑的脸，再看看旁边一脸平静的小弟，那股火气像被浇了盆冷水，慢慢熄了下去，只剩下一股憋屈的闷气堵在胸口。她张了张嘴：“娘，我”

    “好了。”

    张氏打断她，语气软了些，“要不你和汉生先回家吧？这毕竟是林家的事，你如今是李家媳妇了，这丟脸的事，没必要跟著掺和。”

    “娘！您说什么呢！”

    林春娥眼圈一红，猛地挺直腰板，“我是您闺女，是秋哥儿的亲姐！林家的事就是我的事！什么丟脸不丟脸的？他崔家要真敢退婚，是他们崔家丟脸，忘恩负义！我林春娥就在这儿看著，看他们能说出什么花来！”

    旁边的李汉生立刻往前站了一步，瓮声瓮气地附和：“嗯！听春娥的！不走！”

    他话少，但態度很坚决。

    张氏看著女儿女婿，心里又暖又涩，终究没再说什么，只是点了点头。她转身，默默走进了自己那间低矮昏暗的屋子。 林砚秋看著母亲的背影，心里也不是滋味。他知道，母亲是怕大姐跟著受牵连，被村里人指指点点。

    没过多久，张氏重新走了出来。

    她换上了一身衣服。那是她仅存的、压箱底的一身乾净体面衣裳——一件洗得有些发白，但浆洗得十分挺括的靛蓝色细棉布衣裙。

    领口和袖口绣著早已褪色的缠枝花纹，针脚细密，依稀能看出当年的精致。

    林砚秋认得这身衣服。

    他爹林敬言在世时，曾不止一次带著怀念和一点小得意提起过：这是他当年迎娶张氏过门时，咬牙用攒了许久的束脩（学费）特意去县城最好的布庄扯了布，请最好的绣娘做的。

    这身衣服，在贫寒的林家，是张氏最珍贵的体面，拢共也没穿过几次。

    除了逢年过节去祠堂祭祖，就是当年丈夫中秀才时，还有崔家老爷子崔观之刚当上县令，两家还有些走动时，她穿过几次。

    此刻，张氏穿著这身旧衣，头髮也一丝不苟地挽好，插上了一根磨得发亮的素银簪子。

    虽然布料已旧，顏色已褪，但她挺直的脊背和沉静的面容，却透出一种不容轻视的尊严。

    她站在小小的院子里，目光似乎穿过了低矮的土墙。