检考篮！领取试卷！按考牌號捨入座！喧譁、拥挤、夹带、舞弊者，一经发现，严惩不贷！终身禁考！保人连坐！尔等可听明白了？！”

    “明白！”数百人的声音匯聚成一股洪流，带著敬畏和紧张。

    “好！开考入场——！”

    隨著周教諭一声令下，早已准备就绪的书吏立刻开始唱名。

    被点到名字和保人姓名的考生，立刻紧张地应声，在衙役的注视下，走到大门前的长桌旁。

    崔乐安那身光鲜的绸缎长衫也没给他带来特权，被衙役粗鲁地上下摸索时，他脸色铁青，强忍著怒意，眼神怨毒地扫过周围。

    方子瑜则显得很淡定，配合著检查，神色自若。

    终於，轮到了林砚秋这一组。

    “水口村，林砚秋！保人：王守仁！”书吏唱名。

    “学生在！”林砚秋沉稳应声，走上前去。

    王守仁也立刻上前一步，拱手：

    “稟大人，学生王守仁，为本县稟生，为林砚秋作保！”

    书吏核对名册和王守仁的凭证，又仔细看了看林砚秋的脸和考牌，点点头：

    “验明正身。考牌：丁字叄號。上前接受检查！”

    两名衙役上前。

    林砚秋坦然张开双臂。

    粗糙的大手在他身上各处摸索，力道不小，但他面色平静，眼神直视前方，没有丝毫慌乱。

    衙役检查得很仔细，甚至让他脱了外衫抖了抖，又检查了他的髮髻和鞋袜。

    林砚秋一一配合。

    接著是考篮。衙役將里面的东西一样样取出。

    禿毛笔，普通砚台，半块墨锭，装了清水的竹筒水囊，几块干硬的麦麩饼子。

    东西简陋得让旁边一个书吏都忍不住多看了两眼。

    “检查无误！”衙役確认道。

    林砚秋这才从另一名书吏手中接过那份密封著的试卷。

    他深吸一口气，对著紧张注视著他的王守仁微微点头，然后转身，迈步走进了县学大门。

    號舍组成的考场映入眼帘。

    號舍密密麻麻，排列整齐，如同一个个小小的囚笼。

    每个號舍门口都贴著號牌。

    林砚秋低头看了一眼自己手中的“丁字叄號”木牌，目光扫过一排排號舍。

    甲字区、乙字区位置相对好些，靠近甬道，採光通风可能稍佳。

    丙字区次之。

    丁字区在最角落，靠近围墙，光线肯定最差，也最偏僻。

    林砚秋脚步不停，径直朝著最角落的丁字区走去。

    『丁字叄號』

    『角落？正好！清净！』

    他找到自己的號舍，撩起衣袍，弯腰钻了进去。

    號舍极其狭小，仅容一人端坐。

    一张窄小的木板权当桌椅，上面放著一盏小小的油灯和一个小小的沙漏。

    四壁空空，只有头顶一方小小的天窗透进些许微光。

    林砚秋將考篮放在脚边，將那份密封的试卷轻轻放在木板上。

    考场內，考生陆续入座，脚步声、低语声渐渐平息。

    “鐺——！”又是一声锣响！

    一名训导站在考场中央的高台上，声音洪亮：

    “诸生肃静！启封试卷！考试开始——！”

    林砚秋拿起试卷，毫不犹豫地撕开了封条。