这话一出，眾人的目光又刷地一下集中到了李羽莫身上。

    意思很明白了：李案首，您要是有把握，就请出手吧！大家都等著呢！

    李羽莫感受到那一道道灼热的目光，心里那点好胜心也被挑了起来。

    他再次看向那上联，摒除杂念，专注思考。

    现场渐渐安静下来，都在等著这位县案首的妙对。

    连对面文渊阁门口阴著脸的崔观海兄弟，也暂时忘了自己的算计，忍不住伸长了脖子往这边看。

    李羽莫沉吟良久，周围安静得几乎能听见不远处茶馆里隱隱传来的说书声。

    他几次嘴唇微动，似乎有了腹稿，却又缓缓摇头，最终，还是轻嘆一声，对著林砚秋和周夫子拱了拱手，坦然道：“此联確实巧妙，晚生一时尚无十分妥帖之下联，还需再思。”

    哗——！

    期待已久的眾人没想到等来这么一句，顿时发出一片低低的惋惜和议论声。

    连李案首都没能立刻对出来？

    这对子真有这么难？

    张轩文脸上有些掛不住，想说什么，却被李羽莫用眼神止住。

    林砚秋脸上並无得意之色，反而点头道：“李兄坦诚。此联本就难对，一时无对也是常事。时辰尚早，各位不妨再想想，或可有灵光乍现。”

    他这话说得客气，但无形中更衬托出这对联的难度。

    连县案首都承认一时尚无，其他人就更不敢轻易尝试了。

    气氛一时间有些凝滯，眾人的热情似乎被浇了盆冷水。

    但好奇心却被吊得更高了——第一联就难倒了李案首，那后面两联，该有多难？

    那一百两银子和终身借阅的彩头，真的有人能拿到吗？

    现场气氛微妙地冷却了片刻。

    眾人目光逡巡，大多落在其他几位县学佼佼者身上，其中自然包括张轩文。

    张轩文心里正憋著股气呢。

    他盯著那上联，眉头拧成了疙瘩，脑子里各种词句翻来覆去，却总觉得不是这里差了点意思，就是那里对不上茬。

    他原本还指望李羽莫能一举拿下，杀杀林砚秋的威风，没想到连李羽莫都卡住了。

    这林砚秋，怎么每次都能弄出点让人头疼的玩意儿？

    诗会是这样，现在开个书局也是这样！

    张轩文不由得又想起诗会上自己那首花了大价钱买的诗，本以为能露脸，结果在林砚秋那首面前，连点水花都没溅起来。

    要是没有林砚秋他越想越不是滋味。

    眼看著一眾学子要么低头沉思，要么摇头嘆息，竟无一人能站出来解围，周夫子轻咳一声，適时开口了。 他目光扫过自己带来的这群学生，语气带著惯常的训导意味：“瞧瞧，平日你们一个个自詡才学，眼高於顶。如今一道小小对联，便將你们难住了？可见学问之道，永无止境，人外有人。此番回去，更当时时自省，勤勉向学才是。”

    学子们被说得麵皮微热，纷纷低头称是。

    这话虽是在教训他们，但也间接承认了对联之难，算是稍稍挽回了点顏面。

    林砚秋何等机灵，见周夫子出面圆场，立刻顺杆往上爬，笑著拱手道：“周夫子言重了。晚生这点微末伎俩，不过是开业助兴，博大家一笑的玩闹罢了，哪里上得了台面？正经科举取士，考的是经国文章、济世方略，那才是真学问、大本事。这对对子嘛，閒暇时消遣而已，做不得数，做不得数。”

    他这话说得漂亮，既捧了科举正途，又给在场学子们找了个体面的台阶下。

    不是你们学问不行，是这对联本就是消遣，难不难的无所谓嘛！

    学子们听了，脸色果然好看了不少，纷纷点头，觉得林砚秋这人还挺会说话，没那么討厌了。

    周夫子岂能听不出林砚秋话里的周全之意？

    他捋须一笑，眼中欣赏之色更浓。

    此子不仅文採好，难得的是处事圆融，懂得给人留余地，並非恃才傲物之辈。

    他不再多言，只对林砚秋微微頷首。

    这时，王夫子也笑呵呵地凑到周夫子身边，两人低声交谈起来，看那熟稔的样子，竟是旧识。

    “砚秋兄！有这等热闹，怎地不叫上我？”人未至，声先到。

    只见徐长年拉著自家娘子钟氏，兴冲冲地从人群外挤了进来。

    林砚秋迎上去笑道：“长年兄，我这不是怕扰了你用功苦读嘛！”

    “苦读也不差这一时半刻。”徐长年摆摆手，径直走到那木牌前，摸著下巴端详起那上联来，嘴里念念有词，“一岁二春双八月人间两度春秋嘖，应景是应景，巧也是真巧”

    他拧眉思索了好一会儿，最终还是苦笑著摇头，“不成不成，脑仁疼，对不上。”