“老人家！又遇见您了！”

    那老汉回过头，正是之前县试送他去考场的那位。

    他眯著眼睛看了林砚秋一会儿，也笑了：“哟，公子是你啊！这还真是巧了。”

    他勒住驴，招呼道：“公子这是回村里？上车吧，老汉送你。”

    林砚秋也不客气，让车夫先回去，自己跳上驴车，跟老汉並排坐著。

    驴车继续慢悠悠地走。

    林砚秋笑著说：“老人家，咱们还真是有缘分。县试坐您的车去赶考，这回又遇上了。”

    老汉也笑：“可不是嘛。老汉在这条路上跑了几十年，拉过不少人，能遇上两次的还真不多。”

    他说著，看了林砚秋一眼，张了张嘴，想问问考试的事，但话到嘴边又咽了回去。

    他前两天就听说，这次院试的学子都回来了。

    这公子现在才往回走，怕不是没考好？

    他又一想：不对啊，要是去赶考，早该回来了。

    现在才回，莫非是府试没过，压根没去院试？

    他越想越觉得是这么回事，心里嘆了口气，便把到嘴边的话咽了回去，换了个话题：“公子，村里今年收成不错，你家那几亩地”

    林砚秋正琢磨著到时候喜报来了怎么应对，隨口应著，没怎么搭腔。

    老汉见他不怎么说话，心里更肯定了：这是心情不好啊。考砸了，谁心情能好？

    他也就不再多说，默默地赶著驴。

    一路无话，到了水口村村头。

    林砚秋跳下车，从兜里摸出几枚铜板，递给老汉：“老人家，车钱。”

    老汉摆摆手，没接。

    林砚秋一愣：“您这是？”

    老汉看著他，认真地说：“公子，你是读书人，老汉是个不识字的老粗。但有句话，老汉想跟你说。”

    林砚秋点点头：“您说。”

    老汉想了想，开口道：“我们村里有个秀才公，年年考，年年落榜。考了十多年，最后才中了秀才。还有个后生，考了几年没中，就回家种田了，现在日子过得也挺好。”

    林砚秋听著，心里明白了。

    这是以为自己落榜了，安慰自己呢。

    他有点哭笑不得，但还是认真听著。

    “我明白了，您的意思是，告诉我坚持就有希望？”

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    老汉继续说：“老汉的意思是考不上不丟人，种田也能养活自己。你別太往心里去。”

    说完，他也不等林砚秋说话，赶著驴车就走了。

    林砚秋站在村头，看著那驴车远去，愣了好一会儿，然后“噗嗤”一声笑了出来。

    得，这位老人家，还真是好心。

    他把铜板收回兜里，转身往村里走。

    走了没几步，他就愣住了。

    前面那座院子是他家吗？

    他揉揉眼睛，仔细看了看。

    没错，位置是他家老屋的位置。

    但那院子，比他记忆里大了好几倍，还多出几间新房子，青砖灰瓦，气派得很。

    林砚秋有点懵。

    他快步走过去，推开院门。 院子里，他娘张氏正坐在一张新打的木桌旁择菜。

    听见动静，她抬起头，看见儿子，脸上立刻笑开了花：“秋儿！回来了？”

    话音刚落，屋里又走出几个人。

    苏夫人端著个果盘，崔清婉跟在她身后，手里拿著几块帕子。

    旁边还有他大姐林春娥，扶著姐夫李汉生。

    李汉生的腿脚看著利索多了，虽然还拄著根拐杖，但走路稳当了不少。

    林砚秋站在门口，看著这一院子人，脑子有点转不过来。

    “这这怎么回事？”他走进院子，看著那些新房子，“咱家啥时候变这样了？”

    张氏笑著走过来，拉著他的手：“秋儿，这些都是苏夫人帮忙弄的。她说你考完试回来，屋子得体面些，就让人把老屋翻新了。”

    林砚秋看向苏夫人。

    苏夫人把果盘放在桌上，淡淡道：“你考中府试案首，这屋子迟早要翻新。与其到时候手忙脚乱，不如提前弄好。等喜报来了，差役上门，面子上也好看些。”

    林砚秋愣了愣，心里涌上一股暖意。

    他又看向那几间新屋，问：“那几间是？”

    张氏说：“苏夫人和清婉住的。她们说要在村里陪你等喜报，就住下了。”

    林砚秋张了张嘴，想说什么，又不知道说什么。

    苏夫人看了他一眼，语气还是淡淡的：“怎么？不欢迎？”

    林砚秋赶紧摆手：“不是不是，学生只是”