徐长年出了县衙，站在门口，深吸一口气。

    他回头看了一眼那扇黑漆漆的大门，心里把吴县令的祖宗十八代都问候了一遍。

    果然被林砚秋说中了，县令不敢管。

    那就去府衙，他就不信，这常德府没有王法了。

    他转身，一瘸一拐地往府衙方向走去。

    脸上的伤还在疼，每走一步都扯著嘴角，疼得他齜牙咧嘴。

    路上有行人看他，他挺直腰板，努力让自己看起来像个威武不能屈的秀才公。

    可那副鼻青脸肿的样子，怎么看怎么像刚被人从赌场里扔出来的赌徒。

    府衙在城中心，比县衙气派得多。

    门口站著两个差役，腰挎佩刀，威风凛凛。

    徐长年走上前，拱了拱手：“劳驾，学生徐长年，豫章省徽县生员，要告状。请通报知府大人。”

    差役看了他一眼，见他鼻青脸肿，又听说是秀才，不敢怠慢，进去通报。

    不一会儿，里头传来升堂的喊声。

    徐长年进了大堂。

    知府刘文远坐在堂上，四十来岁，面容清瘦，眼神精明，穿著一身緋红色官袍，看著就不好对付。

    徐长年心里打鼓，但面上不露怯，拱了拱手，没有下跪。

    刘知府一拍惊堂木，声音不高不低：“堂下何人？为何越诉？”

    徐长年早有准备。

    大景律规定，军民词讼须自下而上，越级告状是要挨板子的。

    但他有秀才功名，可以免笞杖，可越诉本身仍然违法，轻则申飭记过，重则革去功名。

    他得把话说圆了。

    “回大人，学生並非越诉。”

    徐长年朗声道，“学生先在县衙告状，可吴县令偏袒赵家，不肯受理，还让学生回去等消息。学生无奈，才来府衙。按律，本管县令官司不受理，方赴上司陈告。学生此举，不算越诉。”

    刘知府眉头一挑，看了一眼旁边的师爷。

    师爷微微点头，表示这话在律法上站得住脚。

    刘知府收回目光，道：“既如此，你且將事情来龙去脉细细道来。”

    徐长年深吸一口气，从老李头被赵府扣留说起，到小铃鐺逃回徽县求救，到他们来常德府救人，到李虎被抓，到他们被赵府赶出，到昨夜被人袭击，到林砚秋失踪。

    他说得声泪俱下，情真意切，把自己脸上的伤指给刘知府看。

    刘知府听完，脸色微微变了。

    他没想到这事还牵扯到赵家。

    赵德茂在常德府经营多年，跟他关係不错。

    逢年过节，赵家送来的礼从来不少。

    更何况赵家在朝廷里还有一位六品主事，虽然品阶不高，但手里有实权。

    朝官天然告地方官一级，他虽然是四品知府，但是也不想得罪他。

    更关键的是，他还想靠著那位主事，搭上朝里更高层的关係呢。

    想到这里，刘知府咳嗽了一声，道：“徐秀才，你说的这些，都是一面之词。本官不能只听你一个人的话就定罪。若事实並非如你所言，你就是诬告。诬告反坐，你担得起吗？”

    徐长年道：“大人，学生所言句句属实。赵府扣著两位说书先生，学生有证人。李虎被赵府送到官府，学生也有人证。大人若不信，可以派人去查。” 刘知府摆摆手，道：“本官自会查。来人，去赵府传赵德茂。”

    差役应声去了。

    徐长年站在堂下，心里七上八下。

    他看了一眼刘知府，那张脸看不出喜怒。

    他又看了一眼旁边的师爷，师爷低著头，不知在写什么。

    过了半个时辰，赵德茂来了。

    他穿著一身藏青色绸袍，气定神閒，进了大堂，朝刘知府拱了拱手：“刘大人，传老夫何事？”

    刘知府道：“赵德茂，这位徐秀才告你强抢民女、扣留良善、殴打秀才。你作何解释？”

    赵德茂看了一眼徐长年，见他那鼻青脸肿的样子，心里冷笑一声，面上却不动声色：

    “刘大人，老夫不知此事。昨夜老夫一直在府中，未曾见过这位徐秀才。他脸上的伤，跟老夫无关。至於强抢民女、扣留良善，更是子虚乌有。老夫府上確实来过说书先生，可那是请来的，不是扣来的。他们要走，老夫从未拦过。”

    徐长年急了：“赵老爷，你胡说！老李头腿都断了，被你关在柴房里，你还说没扣？”

    赵德茂淡淡道：“徐秀才，你说老夫扣人，可有证据？你说老夫打你，可有证据？空口白牙，可不能污人清白。”

    还是这老一套，徐长年没半点办法。

    刘知府看著两人，心里已经有了计较。