方子瑜也夹了一筷子，慢慢嚼著，感慨道：“这年头香料可不便宜。林兄这一锅底料，怕是花了不少银子。”

    李莫羽点点头，道：“我在家吃饭，顶多放点盐。像林兄这样用香料的，得有点家底才行。”

    林砚秋笑道：“偶尔吃一回，又不是天天吃。来来来，別光说话，多吃肉。”

    几人边吃边聊，话题从火锅转到了书局。

    方子瑜放下筷子，问：“砚秋，我听说新华书肆最近生意不太好？对面的文匯堂分店把价格压得很低，你们的客人都被抢走了？”

    林砚秋道：“是有这事。不过我有办法应对，你们不用担心。”

    李莫羽皱了皱眉：“文匯堂是豫章省最大的书局，背后有世家撑腰，財大气粗。你一个人能怎么办？”

    徐长年也急了：“砚秋，要不我们几个凑些银子，帮你撑一撑？”

    林砚秋摆手，笑道：“真不用。你们安心准备乡试，书局的事我心里有数。”

    方子瑜见他態度坚决，也不再劝，只是说：“有需要帮忙的，儘管开口。”

    林砚秋点头：“放心，我不会跟你们客气的。”

    几人又聊了一会儿，姜浩然一直没怎么说话，闷头吃菜。

    林砚秋给他夹了块牛肉，问：“姜兄，科试没过，你接下来有什么打算？”

    姜浩然嚼著牛肉，含糊不清地说：“我能有什么打算？反正已经是秀才了，养活一家人不是事儿。科试没过，正好不用再天天抱著书啃了，省得头疼。”

    徐长年问：“那你不想再考了？”

    姜浩然摇头：“不考了。我又不是读书的料，考了这么多年才考上秀才，已经是祖坟冒青烟了。再考下去，也是浪费时间。”

    他顿了顿，又道，“前几天村里来了好几个地主，话里话外都说想让我帮忙掛些田產，给报酬。还有县里的私塾也有人来请，让我去教书。我还在琢磨呢。”

    方子瑜问：“去私塾教书不是挺好的吗？工钱稳定，又体面。”

    姜浩然嘆了口气：“好是好，可我家不在县里，在乡下。要是去私塾教书，得在县里租房子，一家人都得搬过去，开销不小。我媳妇不知道愿不愿意。”

    几人听了，都有些沉默。

    在场所有人里，只有姜浩然没考过科试。

    方子瑜、李莫羽、徐长年都过了，拿到了乡试的资格。

    这一別，以后的路就不一样了。

    徐长年端起酒杯，道：“姜兄，別想那么多了。来，喝酒！”

    几人碰了一杯，气氛又热闹起来。

    姜浩然咧著嘴笑，看不出一点失落。

    他本来就是个乐天派，考不上举人对他来说，是他预料到的。

    虽然他心里並不想做官，但是真没考上，难免还是有些失落，只不过他不想在人前表现出来。

    太阳渐渐偏西，火锅也吃得差不多了。

    几人收拾了碗筷，方子瑜和李莫羽告辞离开，徐长年喝得有点多，被老王扶回了客房。

    姜浩然没走。 他留在书肆，说要住一晚，明天再回袁州县。

    林砚秋也没多想，给他安排了住处。

    第二天一早，姜浩然起床后，没去找林砚秋，而是直接去了书局前堂。

    他是王夫子的学生，到了徽县，自然要去拜访恩师。

    这是礼数，不能忘。

    可他一进书肆，就愣住了。

    柜檯后头空空荡荡，只有王夫子一个人坐在那里，对著一摞帐本发呆。

    店里没有客人，书架上的书落了一层薄灰，看著好久没人翻过了。

    几个伙计的工位也是空的，只有一两个在角落里整理书籍，整个书肆冷冷清清，哪还有半点往日的热闹？

    姜浩然心里一沉。

    他想起昨天林砚秋说有办法应对，以为书局只是暂时的困难，没想到已经到了这种地步。

    “夫子。”姜浩然走过去，拱手行礼。

    王夫子抬起头，看见是他，脸上露出笑容：“浩然来了？坐。砚秋呢？”

    姜浩然在他对面坐下，道：“砚秋在后院忙。夫子，书肆的生意怎么成这样了？”

    王夫子嘆了口气，把文匯堂的事简单说了一遍。

    文匯堂在对面开了分店，所有书都比新华书肆便宜，还高薪挖走了抄书的学子。

    新华书肆没有书卖，客人自然都跑了。

    王夫子说完，摇头道：“砚秋说他有办法，可到现在也没见起色。我老头子不急，就是怕他太累。”

    姜浩然沉默了一会儿，忽然站起身，走到內室，拿起桌上的笔墨和纸，开始抄书。

    王夫子跟进来，看见他在抄书，愣住