他点了点头：“不错。你试过排版了吗？”

    姜浩然道：“试了。排了一行『之乎者也』，印出来还行，就是字有点歪。可能是木块大小不一致。”

    林砚秋道：“慢慢来。你先把常用字刻全，至少两三千个。排版的木框也要做得精细些，边角要直，不然字排不齐。”

    姜浩然一一记下，又问：“砚秋，你乡试有把握吗？”

    林砚秋道：“把握不敢说，但总要试试。”

    姜浩然拍拍他的肩膀：“你肯定行。我在徽县等你好消息。”

    两人又说了一会儿话，姜浩然骑著毛驴走了。

    林砚秋看著他远去的背影，有些感慨。

    这个姜浩然，平时看著大大咧咧，做起事来却格外认真。

    活字印刷的事交给他，应该不会出岔子。

    乡试的日子越来越近了。

    贡院门口贴出了告示，考试时间、考场规则、注意事项，写得清清楚楚。

    林砚秋和徐长年仔细看了一遍，把该准备的东西都准备好。

    考篮、笔墨纸砚、乾粮、水葫芦、蜡烛、薄毯一样一样地清点，生怕漏了什么。

    徐长年紧张得手都在抖，林砚秋让他深呼吸，別想太多。

    “砚秋，你说咱们要是考不上怎么办？”徐长年忽然问。

    林砚秋道：“考不上就再等三年。又不是只有一次机会。”

    徐长年摇摇头：“三年太久了。我媳妇还等著我中举人呢。”

    林砚秋笑了：“那你可得好好考，別让嫂子失望。”

    徐长年握拳，一脸悲壮：“拼了！”

    八月初七，乡试前一天。

    林砚秋和徐长年去贡院看考场。號舍已经编好了號，每个考生都有自己的位置。林砚秋的號舍在第三排中间，徐长年在第五排靠边。两人各自找到自己的號舍，进去坐了坐，感受了一下。

    “这凳子真硬。”徐长年齜牙咧嘴，“坐三天，屁股不得磨出茧子？”

    林砚秋道：“习惯就好。你带块褥子垫著。”

    徐长年点头，又问：“砚秋，你紧张吗？”

    林砚秋想了想，道：“有一点。但紧张也没用，该写的还得写。”

    徐长年深吸一口气：“那我也不紧张了。”

    两人对视一眼，都笑了。

    晚上，林砚秋躺在学舍的床上，翻来覆去睡不著。

    他想著明天的考试，想著策论的题目，想著试帖诗的格律。

    脑子里乱糟糟的，像有一群蜜蜂在嗡嗡叫。

    他索性坐起来，点了一根蜡烛，翻开《论语》，看了几页，又合上。

    这感觉，好像比当初考研的时候刺激多了。

    他强迫自己躺下，闭上眼睛，这一次，很快就睡著了。

    八月初八，乡试第一天。

    寅时，天还没亮，贡院门口已经聚满了人。 林砚秋和徐长年站在人群里，手里提著考篮，身上穿著乾净的长衫。

    徐长年脸色发白，嘴唇紧抿，林砚秋拍了拍他的肩膀，低声道：“別紧张，就当是平时月考。”

    徐长年点点头，深吸一口气。

    说完他自己都笑了，没想到自己还安慰起別人来了。

    卯时一到，锣声响了。

    贡院大门缓缓打开，考生们依次进场。搜身、验明正身、髮捲子，一套流程走下来，天已经大亮了。

    林砚秋坐在號舍里，把考篮放好，研好墨，铺开卷子，等著考官发题。

    这一场的主考官是皇帝钦派的翰林院编修赵文楷，四十来岁，面容清瘦，眼神锐利。

    他坐在大堂上，目光扫过下面的考生，不怒自威。

    知府和学政大人虽然在场，但只是陪衬，没有发言权。

    林砚秋心里暗暗感嘆：乡试果然不同，连主考官的级別都不一样了。

    第一场，考四书文三篇，试帖诗一首。

    题目写在木牌上，由差役扛著在號舍之间走。

    林砚秋探出头，看清了题目。

    四书文三道：

    一、子曰：“学而不思则罔，思而不学则殆。”

    二、孟子曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

    三、大学之道，在明明德，在亲民，在止於至善。（《大学》）

    试帖诗题目：“赋得春风又绿江南岸，得南字，五言八韵。”

    林砚秋看完题目，心里踏实了不少。

    四书文都是经典题，不偏不怪。

    他定了定神，开始构思第一篇。

    “学而不思则罔，思而不学则殆”。

    这是讲学与思的关係。