与此同时，南昌府贡院的內帘区，大门紧闭。

    从此刻起，到榜单填妥之前，所有考官都被封锁在內，不得外出，不得与外界通信。

    门口有兵丁把守，任何人出入都要查验腰牌。这是大景朝的铁律：锁院。

    正主考张怀玉坐在上首，面前堆著厚厚一摞试卷副本。

    左右两边是两位副主考，再往下是各房同考官，一共坐了八九个人。

    桌上摆著茶壶茶碗，几碟点心，还有几盏烛台。阅卷是体力活，日夜不停，困了就靠著椅子眯一会儿，醒了继续看。

    张怀玉端起茶碗喝了一口，放下，目光扫过眾人，开口道：“诸位，卷子俱已弥封誊录，编號在册，不见名姓。我等唯以文章定高下，不论门第出身。这是朝廷的规矩，也是我辈读书人的本分。希望大家秉公阅卷，不要辜负了朝廷的信任。”

    眾考官纷纷点头。

    规矩大家都懂，但真正能做到多少，全看个人。

    不过话说回来，弥封誊录之后，卷子上只有编號，连字跡都换成了书手的工楷，想认也认不出来。

    就算想徇私，也无从下手。

    副主考周明礼捋著鬍子，笑道：“张大人放心，我等自当尽心竭力。这一科考生人才济济，光看卷宗数量就知道，比往年多了不少。”

    另一位副主考陈文渊也点头：“不错。我粗略翻了几份，有几篇四书文写得极好，气象不凡。”

    张怀玉道：“那就开始吧。各房先筛选，把好的挑出来，匯总到我这里。”

    眾考官各就各位，开始翻阅分到自己手里的试卷副本。

    阅卷进行了三天。

    头一天，各房同考官把明显不合格的卷子剔除，那些跑题、犯讳、格律不通的，直接淘汰。

    剩下的卷子按优劣分成甲乙丙三等，送到主考处。

    第二天，张怀玉和两位副主考开始覆核甲等卷子。

    他们一篇一篇地看，互相討论，偶尔有爭执，但大多能达成一致。

    到了第三天，前十名的卷子基本確定，只剩名次还需要再斟酌。

    这天下午，张怀玉正在翻阅一份甲等卷子，忽然停了下来。

    他盯著卷子上的策论部分，眉头微微皱起，又慢慢舒展开，眼睛越来越亮。 “周大人，陈大人，你们来看看这份卷子。”他把卷子递给旁边的周明礼。

    周明礼接过来，看了一遍，眼睛也亮了。

    他捋著鬍子，念出声来：“江南粮赋，国之根本。运河一线，贯通南北，岁输数百万石，以供京师。然岁月既久，河道淤塞，漕船难行，民力疲惫。欲疏浚运河，臣以为当行三策：一曰分段疏浚，二曰设置水闸，三曰巧用水力”

    他念到这里，停下来，抬头看向张怀玉：“分段疏浚？这个提法倒是新鲜。”

    陈文渊也凑过来，接著往下看。

    他越看越激动，声音都有些发颤：“运河分段施工，北、中、南三段，各段因地施策设水闸，仿古法，以木为闸，以石为基巧用水力，设水车、绞盘，以水助船这、这策论写得也太扎实了！不是空谈，是实实在在能落地的方案！”

    张怀玉点头：“不止理论自洽，可行性也很高。你们看他写的分段疏浚，不必全线同时动工，可逐年分段进行，减轻朝廷財政负担。数段同时开工，各段自成体系，互不干扰。这个思路，既省钱又省力，比一味硬干强多了。”

    周明礼捋著鬍子，感慨道：“还有设水闸这一段，『闸门启闭，以绞盘为之，人畜皆可操作』，简单实用，不搞花架子。这位考生，对漕运之事下了真功夫。”

    陈文渊把卷子翻到前面，又看了四书文和试帖诗，点头道：“四书文也扎实，试帖诗虽不算惊艷，但格律工整，中规中矩。整体水平，放在前五绰绰有余。”

    张怀玉沉吟了一下，问：“你们觉得，这份卷子能排第几？”

    周明礼想了想，道：“若论策论，这份当属第一。分段疏浚、设闸、用水力，三策环环相扣，既有古法依据，又有自己见解。我看了这么多份，没有一篇能比得上。”

    陈文渊也点头：“我同意。四书文虽不是最出彩，但也挑不出大毛病。综合来看，前三没问题。若是策论权重高一些，解元也不是不能爭。”

    张怀玉道：“那就先把它放在备选解元里。等所有卷子看完，再最后定夺。”

    他把卷子放在一边，继续看其他的。

    接下来的两天，考官们又看了几十份甲等卷子，各有千秋。

    有人四书文写得极好，但策论平平；有人试帖诗出彩，但经义答得敷衍。

    能像那份卷子一样，三场都保持高水准的，寥寥无几。

    到了第五天，前十名的排序基本確定，只剩第一名的归属还有