从县衙回来，林砚秋开始收拾行装。

    张氏帮他叠衣裳，一件一件码得整整齐齐。

    林春娥在旁边打下手，嘴里念叨著：“秋哥儿，这一去南昌府，得去多久？”

    林砚秋道：“参加鹿鸣宴，拜见考官，再办些手续，少说得十来天。”

    林春娥又问：“那回来还待几天？是不是就要进京赶考了？”

    林砚秋点头：“会试在明年二月，我回来待几天就得动身。路上要走一个多月，得提前出发。”

    张氏听了，手里叠衣裳的动作慢了下来，眼眶有些红，但嘴上还是说：“正事要紧，家里有我们呢，你放心去。”

    林砚秋心里一暖，握住娘的手：“娘，您放心，我一定好好考。”

    老王也跟来了，主动请缨：“公子，我跟著您去，给您赶车。”

    林砚秋道：“行。你回去跟你媳妇说一声，这一去得些日子。”

    老王笑道：“早就说好了，媳妇支持。”

    李虎也来了，腰间挎著短刀，精神抖擞：“公子，我也跟著去。路上万一有个什么事，也好照应。”

    林砚秋点头：“行。你也去收拾收拾。”

    九月二十二，午后，林砚秋带著老王、李虎，上了马车，往南昌府出发。

    张氏和林春娥送到村口，挥著手，直到马车消失在官道尽头才回去。

    徐长年没跟著去，他中举后忙著在家应酬，说要晚几天再去，到时在南昌府会合。

    马车沿著官道一路往北。

    走了七天，九月二十九，终於进了南昌府城。

    城门口的守卫看见林砚秋的路引，態度立刻恭敬起来：“林解元！您来了！知府大人吩咐过，您到了直接去府衙，给您安排了住处。”

    林砚秋道谢，让老王赶著车往府衙去。

    沈知府已经在等著了。

    他看见林砚秋，哈哈大笑，拉著他的手：“林解元！恭喜恭喜！本官早就说过，你不是池中之物！来来来，住处已经安排好了，就在府学旁边的独院，清净方便。”

    林砚秋连忙道谢。沈知府摆摆手，又叮嘱道：“你先安顿下来，好好歇一晚。明天我带你拜见考官，鹿鸣宴的事也一併安排。”

    第二天一早，林砚秋换了一身新衣裳，跟著沈知府先去拜见房师。

    房师姓刘，名文彬，是南昌府学教授，今年被聘为乡试同考官，负责阅卷。

    当初林砚秋的卷子，他也看过。

    刘文彬五十来岁，面容清瘦，留著三缕长须，说话慢条斯理，一看就是个老学究。

    他在书房里接见了林砚秋，態度很客气。

    林砚秋行了门生大礼，双手递上束脩。

    两方徽墨、两支湖笔、一盒茶叶，还有几匹土布，都是徽县的土產，不值钱，但胜在心意。

    刘文彬收了，捋著鬍子笑道：“林解元，你的策论老夫看了三遍。分段疏浚、设水闸、巧用水力，条条在理，句句切实。老夫阅卷三十年，头一回见到写得这么扎实的策论。你能中解元，实至名归。”

    林砚秋谦虚道：“学生不敢当。多亏刘大人赏识，学生才有今天。”

    刘文彬摆摆手，笑道：“是你自己有本事。老夫不过是顺水推舟。”

    他顿了顿，又说，“你以后要进京会试，有什么不懂的，可以写信来问。老夫在京中也有几个故交，到时候可以给你引荐引荐。”

    林砚秋连忙道谢。

    拜完房师，林砚秋又去拜见正主考张怀玉和副主考周明礼、陈文渊。 张怀玉住在驛馆，林砚秋递上帖子，不一会儿就有人请他进去。

    张怀玉正在书房里看书，看见林砚秋，笑著站起身：“林解元来了？快坐。”

    林砚秋行了弟子礼，张怀玉扶住他，笑道：“不必多礼。你的策论，本官已经抄了一份送到京城。工部和户部都很感兴趣，说不定能派上用场。”

    林砚秋心里一动，连忙道谢。

    张怀玉摆摆手，又说：“你来年会试，本官会在京城。到时候有什么需要，儘管来找本官。”

    林砚秋再次道谢。

    副主考周明礼和陈文渊也对他很客气，勉励了几句，让他好好准备会试。

    九月三十，鹿鸣宴在贡院明伦堂举行。

    这是大景朝的规矩：乡试放榜后，巡抚、布政使、按察使、学政、知府等官员齐聚，宴请新科举人。

    解元独坐首座，地位凌驾所有同年举人。

    林砚秋到的时候，明伦堂里已经坐满了人。

    新科举人们按名次入座，看见林砚秋进来，纷纷起身拱手。

    有人喊“林解元”，有人喊“林兄”，有人喊“砚秋兄”，热闹得很。