他话锋一转：“砚秋，你之前在乡试写的那篇策论，关於漕运的，我已经呈上去了。“林砚秋闻言，心里一动，正色坐直了些。

    张怀玉看著他，语气平淡：“陛下看了，大为讚赏。“

    这句话说得轻描淡写，但分量不轻。

    林砚秋愣了片刻，连忙起身行礼：“多谢张大人抬举。“

    张怀玉摆摆手：“不必谢我。摺子是我递的，但內容是你的。你要是写得不好，我也递不上去。“

    他端起茶杯喝了一口，又说：“陛下没有直接批覆，大概是想再看看。但你放心，你的名字，已经在陛下那儿掛上號了。“

    林砚秋听了，心里安定了不少，但面上没有显露出来，只是点了点头。

    几人又聊了一会儿，不知不觉到了午时。

    张怀玉看了看窗外的天色，转头对管家说：“去让厨房添几个菜，留他们在这儿用饭。“

    林砚秋愣了一下，想推辞，被张怀玉一个眼神止住了：“难得来一趟，吃了再走。“

    林砚秋只好又坐下，正要开口，柳白元先替他道了谢。

    管家应声去了，几人被引到偏厅用饭，桌上摆著四菜一汤，菜式家常，但做得精致。

    张怀玉陪坐了一会儿，聊了些朝中近事，便起身回书房了。

    几人吃完饭，又歇了一会儿，这才告辞出来。

    走到大门口时，外头排队的人还在等著。

    队伍比他们进去的时候短了些，但还有七八个人排著。

    一个穿灰布衫的举子正蹲在墙根下啃冷馒头，看见他们出来，立刻站起来，拍了拍手上的碎屑，朝他们这边看过来。

    其余人也纷纷投来目光。

    “林解元出来了！“有人压低声音说了一句。

    旁边立刻有人问：“怎么进去这么久？“

    最先开口的那个低声道：“刚才管家领著他们往后院去了，走了好一会儿才出来，我估摸著不止是喝茶。“

    徐长年走在前面，耳朵尖，听见了议论，心里憋著得意，脚步都快了几分。

    方子瑜走在他旁边，面无表情，像是没听见一样。

    柳白元走在林砚秋身后，面色如常。

    “林解元，张大人怎么说？“一个年轻的举子忍不住开口问。

    林砚秋还没开口，徐长年抢先答了：“张大人留我们在府上用膳，耽搁了些时间。“

    这话一出，门口顿时安静了片刻。

    有人看了一眼天色，又看了一眼林砚秋他们几人，脸上的表情复杂起来。

    一个穿酱色长衫的年轻人低声自语：“还真留了。“

    旁边的人没接话，但眼神里的羡慕藏都藏不住。

    林砚秋乾咳一声，朝眾人拱了拱手：“诸位兄台，今日耽搁了大家的时间，实在抱歉。回头若是有空，咱们豫章省的学子找个地方聚聚，大家互相认识认识，也算是个缘分。“

    眾举子纷纷回应：“林解元客气了。“

    “好说好说。“

    “回头一定到。“

    寒暄了几句，林砚秋几人告辞离开。

    下午，几人又去拜访了房师刘文彬。 刘文彬住在城西一条窄巷里，院子比张府小得多，门楣上连块匾额都没有，只掛著一盏旧灯笼，灯笼纸被风吹得破了一角，还没来得及换。

    院子不大，但收拾得乾净利落，墙角种著一丛细竹，竹叶间漏下几缕午后的斜阳。

    刘文彬穿著半旧的青布袍子，亲自迎到门口，笑得眼睛都弯了：“来了？快进来吧。正好，茶刚泡上。“

    进了院子，徐长年没忍住悄悄嘀咕：“这是房师的家？比咱们租的院子还小。“

    方子瑜低声回了一句：“刘大人清廉，听说过日子很节俭。“

    徐长年便没再说什么。

    书房里，刘文彬招呼他们坐下，给他们各倒了一杯茶，又拿出一叠文稿，递给林砚秋：“这是老夫当年会试前自己写的几篇策论，你拿回去翻翻，看看思路。“

    林砚秋接过文稿，道了谢。

    刘文彬又叮嘱了几句，无非是考前要稳住心態、多练八股和策论、少在外面和他人瞎胡闹之类的。

    林砚秋一一应下，问了一句会试的阅捲风格：“考官更看重立意还是文辞？“

    刘文彬想了想道：“文辞是外衣，立意是骨头。骨头正了，外衣差一些也能看；骨头歪了，外衣再漂亮也立不住。你之前的策论立意已经不错，但文辞可以再精炼些，別让人觉得你在炫技，要把道理讲透。“

    林砚秋点头，把这几句话记在心里。

    临近傍晚，刘文彬也留他们吃了饭。饭菜虽然简单，但味道不错。

    饭后几人起身告辞，刘文彬