上赶着抱养。可女婴呢？一旦被弃，往往连个草席子都没有，若无人收容，唯有冻死饿死一条路。”

    皇后深深看了她一眼，未置可否，又接着问道：“你说得有理。只是你再看看这长安城，如今京中风气开化，高门贵女们能策马游街，市井之中女户自立门户之事也不算罕见，甚至民间多有招婿赘居之举。依你看，这又是为何？”

    李昭条理分明地答道：“儿臣以为，京城乃天子脚下，王化之地。这里的百姓沾染文风，多能读书明理。自上而下，有了这等教化，世风自然便宽容开明些。是以，只要朝廷能广开民智，多行教化之道，日后天下百姓耳濡目染，那些重男轻女的民间悲剧自然就能自上而下地减少。”

    皇后听罢，轻声叹了口气：“此事，你说对了一半，却也错了一半。”

    李昭微怔，随即恭顺地俯下身：“儿臣愚钝，请母后赐教。”

    “你身在皇家，读的是圣贤书，自然能感受教化的成果。”皇后的声音在空旷的大殿内缓缓回荡，“可你莫要忘了，大宁以农桑立国。乡野之间，老百姓连饭都吃不饱的时候，谁还会管你孔孟之道？民间为何非要生养男丁不可？归根结底，不在于教化，而在于糊口的本事。”

    李昭抬起头，眼中满是求知的专注。

    皇后继续道：“种田开荒、肩挑背扛，哪一样不是要拼尽血肉的死力气？男子生来体格强健，一人便能多开垦几亩荒地，多打下几百斤口粮。在普通人家眼里，一个男丁，便意味着全家更多的收成。而女子纵然能操持家务，同实实在在的口粮相比，便不值一提了。”

    皇后顿了顿，目光深邃地盯着李昭：“因为男子力气大，能产出更多的米粮，保护家中的财产，甚至对外扩张也有优势，所以他们掌控着一家一族的家底钱帛。长此以往，世人自然尊崇男丁而轻贱女嗣。”

    听到此处，李昭如遭雷击。她向来以才智自矜，却从未从这等世俗且残酷的角度去剖析过天下大势。

    她眼底的光芒剧烈闪铄，半晌，才从嗓子眼里挤出声音：“母后的意思是……若想真正改变女子的困境，单凭教化根本无济于事。要想拔除这等偏见，就必须让女子也能有安身立命的本事，能去赚取不输男子的银钱米粮……只有缩小了男女之间在生存与营生上的这些差距，女子才有机会真正地站出来？”

    “正是如此。”皇后看着终于开窍的女儿，眼中夹杂了几分难以名状的悲凉，“这便是我们一力在慈幼院中，花了银两教她们算帐、经商、学手艺的原因。”

    “你能悟透这一层，此番出京便不会只流于表面的施恩了。只是，要想扭转这千万年来的生存法则，何其艰难。你我母女，哪怕穷尽此生，耗尽心血，只怕也看不到男女真正能在这世间分庭抗礼的那一日。”

    李昭轻轻说：“即使我走到了那天？”

    皇后颔首：“即使你走到了那天。”

    大殿内陷入了长久的死寂。

    过了许久，李昭缓缓站起身。她的身影在摇曳的烛火中显得有些单薄：“那母后，真的会有这么一天吗？”

    皇后缓缓靠向椅背，目光仿佛穿透了重重宫闱，望向了极其遥远的未来：

    “会有的。”