次日清晨，京城的药铺“百草堂”后院。

    晨光微熹，药香浓郁。

    百草堂的何掌柜正坐在太师椅上，手里盘着两枚油光水滑的核桃。

    他年过半百，面庞圆润，逢人便笑得宛如一尊弥勒佛，顾客见了，都说他最是可亲不过。

    心腹伙计快步穿过游廊，压低声音禀报：“掌柜的，城郊王主簿连夜派人递了急信。”

    “哦？”何掌柜眼皮都没抬，“那蠢货又惹了什么麻烦？还是又看上了哪家绝户的水田，要支几钱神仙膏去折腾？”

    “都不是。”伙计将密信双手递上，“说是来了两条江南的肥鱼。带了三千两现银做见面礼，想大量进货，要在江南如法炮制咱们的买卖。王主簿拿不定主意，请您老定夺。”

    何掌柜盘核桃的动作微微一顿，这才缓缓睁开眼，不紧不慢地接过密信扫了一眼。

    “三千两，仅仅是个定金……”他嘴角勾起一抹意味不明的笑，顺手将那张密信丢进一旁的红泥小火炉中。火舌贪婪地卷上来，瞬间将信纸吞噬成灰。

    “江南水乡，富甲天下。若是真能在那里铺开摊子，这辈子连金山银山都能堆出来。”

    伙计看着那化为灰烬的密信，试探着谄媚道：“恭喜掌柜的，这可是天上掉馅饼的大买卖！咱们这就备货去迎客？”

    “蠢货！”

    何掌柜掌心的两枚核桃猛地发出一声令人牙酸的摩擦声。伙计吓得双膝一软，直接跪在了地上。

    “几事不密则害成。这江南客商凭空冒出来，一口就要吞下这么大的量，连张郎中那个乡野村夫都敢带着人招摇过市。此事知情者甚多，若真把他们当客商迎进来，稍有不慎走漏了风声，咱们脖子上有几个脑袋够砍？”

    伙计吓得连连磕头：“掌柜的教训得是！那……那这生意咱们不做了？”

    “做，为何不做？”何掌柜重新靠回椅背，核桃再次发出规律的轻响，语气却森寒入骨，“三千两白银，送到嘴边的肥肉，岂有吐出去的道理。只是这财帛动人心，也得有命花才行。”

    何掌柜轻描淡写地吩咐：“你去传信给王主簿，就说这笔生意我接了。让他把那两个江南巨贾，还有张郎中，明日戌时带到城外三十里的落云观去。”

    落云观建在城外悬崖边上，因为经营不善，早已废弃。地势险要，连条平整的山路都没有，周围全是荒山野岭。

    伙计跪在下首不敢说话。

    何掌柜徐徐道：“拿着我的帖子，去一趟黑风寨，告诉他们，明日戌时，落云观有三千两以上的肥羊。事成之后，银票归老夫，剩下的马匹、随身财物，全归他们黑风寨。”

    他顿了顿，“不仅是那两个江南客商和张郎中，连同那不知深浅的王主簿一起，都不用留了。”

    “掌柜的高明！奴才这就去办！”伙计连连磕头，抓起名刺连滚带爬地退下办事。

    ——

    半个时辰后，京郊庄子里。

    扮作“钱老爷”的王府侍卫躬敬地站在堂下，将王主簿传来的消息禀报给了主座上的两人：“王妃，殿下，对方上钩了。说是大掌柜接了这笔买卖，约咱们明日戌时，带上那三千两银票去城外三十里的落云观交易。”

    “好！”李承璟激动地站了起来，“这缩头乌龟可算肯露面了！明日本王带上府里的府兵，直接把这大掌柜和王主簿一锅端了！本王倒要看看，是哪个不长眼的敢在长安城外搞这种掉脑袋的买卖！”

    崔清漪听着李承璟这番豪言壮语，只掀起眼皮看了侍卫一眼道静“落云观？这是个什么地界？”

    “回王妃，这落云观建在城外的断崖边上，因为早年失火又无人修缮，已经废弃十来年了。周围全是荒山野岭，连条能过马车的平整山路都没有。”侍卫如实答道。

    李承璟插话道：“清漪，那破地方我知道！前些年我带着何礼他们去那边打过猎。那道观屋顶漏风破破烂烂，寻常都没人过去，简直是个鸟不拉屎的鬼地方！”

    “别急。”崔清漪并没有被李承璟带偏节奏，而是看向堂下的侍卫，细细盘问起来，“我且问你，这落云观周遭的地势究竟如何？从官道过去，可有平整的道路？”

    侍卫仔细回想了一下，答道：“回王妃，从官道岔出去，便全是荒山乱石。通往落云观的，只有一条樵夫踩出来的羊肠小道，十分狭窄徒峭，两边都是遮天蔽日的密林。”

    崔清漪眸光微闪，继续追问：“马车可通行？”

    “不好走。”侍卫笃定地摇头，“别说马车了，就是骑马，也要骑术精湛之人才能过去。”

    “原来如此。”崔清漪目光锐利起来，“选在荒郊野外是正常，但这落云观的问题不在荒，而在绝。”

    李承璟愣了一下：“绝？怎么个绝法？”

    “王爷你想，