大周永和十八年，暮秋。

    内务府新收了一批杂役太监，总共二十来号人，年龄从八九岁到二十出头不等，鱼龙混杂地挤在西侧院的通铺房里。

    空气中弥漫着一股混著霉味和劣质皂角的气息，通铺上的草席又薄又硬，不知道被多少人睡过，边角都磨出了毛边。

    管事太监姓刘，四十来岁，面白无须，说话尖声细气，往门口一站，那双三角眼扫过来，所有人都不自觉地缩了缩脖子。

    “都给我听好了，入了宫就是宫里的人，守宫里的规矩。杂役房归我管，我的话就是规矩，明白了没有？”

    一片唯唯诺诺的应声。

    刘太监满意地点点头，开始分派活计。

    扫院子、倒夜香、劈柴担水，最苦最累的活都归新人。

    他一个个点名，点到谁谁就应一声，然后被领到相应的铺位。

    “赵高。”

    人群中一个瘦高个的少年抬起头来。

    他看起来不过十二三岁，面皮白净，眉眼细长，嘴角微微抿著，透著一股和年龄不符的沉静。

    他上前一步，躬了躬身，动作不紧不慢，说不上多恭敬，但就是让人挑不出毛病。

    刘太监多看了他一眼，总觉得这小子身上有股说不清道不明的气质，不像那些一进宫就吓得腿肚子转筋的怂货。

    他没多想，随手一指最靠墙角的铺位：“你睡那儿。”

    赵高应了一声，拎着自己那点少得可怜的行李走过去坐下。

    他盘腿坐在草席上，脊背挺直，目光平缓地扫过整间通铺房，把每个人的位置、神态、动作都看在眼里。

    他的表情很平静，但心里远不像表面上那么波澜不惊。

    赵高记得自己死的时候。

    咸阳宫的大火，秦王子婴的剑，还有那个在历史书上被钉在耻辱柱上的自己。

    指鹿为马的中丞相，大秦帝国的掘墓人。

    那些记忆清清楚楚地装在脑子里，连同他半辈子在秦始皇身边伺候的经验、和李斯勾心斗角的手段、在朝堂上翻云覆雨的心机，一样不少。

    然后他睁开眼，发现自己变成了一个十二岁的少年，穿着粗布短褐，躺在宫门外等候挑选的人群里。

    赵高花了半盏茶的工夫就接受了现实。

    他前世从一个小小的中车府令爬到权倾天下的位置，靠的就是在任何环境下都能迅速冷静下来的本事。

    重活一世，从一个杂役太监干起，他觉得没什么大不了的。

    比他前世刚入宫时的起点，已经好了不少，至少这一世他十二岁的身体里装着一颗五十岁的老辣心脏。

    他坐在铺位上，手指轻轻敲著膝盖，在心里默默盘算。

    按照管事太监的做派来看，这个内务府的规矩和秦宫差不多，都是上面压下面、老人欺负新人。

    第一步，得在杂役房里站稳脚跟，让管事太监觉得他有用、顺手。

    然后才能图谋往上爬的机会。

    他正想着，管事太监又叫了一个名字。

    “魏忠贤。”

    一个十五六岁的少年从人群里钻出来，长得黑黑瘦瘦，嘴皮子却利索得很，一开口就带着三分笑：“刘公公，小的在这儿呢。小的在家就常听人说宫里头的管事公公们最是体恤下人的，今日一见，果然是名不虚传。往后小的有什么做得不对的地方，您只管教训，小的一定好好学，绝不给您添乱。”

    一番话说得又热络又自然，像是跟刘太监认识了半辈子似的。

    刘太监被他这通马屁拍得浑身舒坦，脸上难得露出点笑模样：“行，你小子会说话，就睡赵高旁边那个铺。”

    魏忠贤笑嘻嘻地应了，三步并两步走到墙角，往赵高旁边的草席上一坐。

    他转过头来，和赵高的目光碰了一下。

    就那么一瞬间。

    魏忠贤脸上的笑容没变，但他的心跳猛地漏了一拍。

    在他们“醒来”那一刻，对方身份已经出现在他们脑海里。

    跟他一起来到的这里的，还有另外三个人。

    赵高、高力士、郑和。

    每个人的前世身份，系统都清清楚楚地塞进了他的脑子里。

    赵高。秦朝的赵高。指鹿为马的那个赵高。

    魏忠贤前世是市井出身，没读过什么书，但他在宫里混了那么多年，野史杂谈听了不少。

    赵高这个名字，就算他不识字也听说过。

    那可是太监界的“祖师爷”级别的人物，比他九千岁还早了将近两千年。

    论心机论手段论狠辣，自己这个街头无赖出身的人，未必比得过人家。

    但魏忠贤转念一想，又笑了。

    前世的