察觉的凝重。

    高力士坐在铺位上，手里不紧不慢地叠著一件粗布短褐，叠得方方正正的。

    他抬起头看了赵高一眼，目光平和，嘴角挂著一丝淡淡的笑意：“赵兄这一手，我佩服，抓住了机会，也做足了准备，换成是我，昨晚那种情况，未必能把时间线和人员动线记得那么清楚。”

    赵高坐在自己的铺位上，脸上没什么特别的表情，只是微微摇了摇头：“运气好而已，茶水房的位置恰好能看到伙房和传菜通道的交叉口，顺手记了。”

    “顺手？”魏忠贤乐了，“赵老兄，你就别谦虚了，御前打翻酒壶到宴会结束，中间少说一个多时辰，你坐在茶水房里，一边记录各宫娘娘的茶点，一边还能观察伙房和传菜通道的动线，还能把时间节点全部对上，你跟我说这是顺手？你赵高有几只手？”

    赵高抬起眼皮看了他一眼，嘴角微微弯了一下，没有回答。

    郑和盘腿坐在最边上的铺位上，双手搭在膝盖上，一直没有说话。

    他脸上的表情很平静，看不出任何情绪波动，但了解他的人都知道，这种平静下面往往藏着更深的思虑。

    “愿赌服输。”郑和终于开口了，声音沉稳如常，“咱们那天晚上打了赌，看谁先离开这间通铺房，赵兄一个月就调进了总管书房，这个赌，我认输。”

    “我也认输。”高力士笑了笑，把叠好的衣服放到枕头边，“不过赵兄，我有个问题想请教你。”

    “说。”

    “你在茶水房记录那些东西的时候，心里就已经算好了这一步，还是当时只是尽本分，事后才顺势而为？”

    这个问题问得很刁钻。

    算好了，说明赵高的心机比他们想象的还要深。

    尽本分顺势而为，说明他的直觉和应变能力超乎常人。

    无论怎么回答，都会让人对他的评估再上一个台阶。

    赵高沉默了一会儿，然后说了一句让所有人都安静下来的话。

    “都不是。”他说，“我只是在替主子铺第一块砖。”

    四个人同时沉默了。

    通铺房里其他人已经睡了，鼾声此起彼伏，没有人注意到角落里这四个人的对话。

    窗外的月光透过破旧的窗纸渗进来，在地上投下一片模糊的光斑。

    魏忠贤最先打破沉默，他低低地笑了一声：“赵老兄，你这么一说，我们三个倒显得格局小了。”

    “格局大小不重要。”赵高的声音很轻，像刀片划过丝绸，“重要的是，现在有一个人进了总管书房，能接触到内务府的核心文书和人事调动，这意味着什么，几位比谁都清楚。”

    郑和点了点头，目光如炬：“你进了总管书房，就等于我们在内务府有了第一双眼睛，接下来，该我们三个发力了。”

    高力士轻轻“嗯”了一声，语气温和但坚定：“伙房那边的孙大厨已经开始信任我了。”

    “伙房是宫里消息流动最快的地方之一，各宫的采买、各处的宴请、各家的口味偏好，都在伙房的闲谈里。”

    “一个月，我应该能摸清楚后宫的食材供应链和人情往来网路。”

    魏忠贤嘿嘿一笑：“那我就继续混我的江湖，杂役房这二十来号人，我已经拢了七八个了。”

    “再给我一个月，我能把整间杂役房捏成一块铁板。”

    他顿了顿，朝赵高挤了挤眼，“而且赵老兄你上去了，刘管事身边就空出了一个贴心人的位置，这个位置，我瞧着挺适合我的。”

    四个人在黑暗中交换了一下目光，没有再说话。

    但那沉默里已经有了默契的雏形，不是朋友之间的默契，而是棋手之间的默契。

    他们彼此未必喜欢，甚至未必信任，但他们都知道，自己下的每一颗棋子，最终都是为了成全同一个人。

    第二天一早，赵高收拾好自己那点少得可怜的行李，离开了通铺房。

    他走的时候天还没亮，大多数人还在睡梦中。

    魏忠贤翻了个身，眯着眼睛看了一眼他离开的背影，嘟囔了一句“走了啊”，然后翻身继续睡。

    高力士已经起来了，正坐在铺位上系鞋带。

    他看着赵高的背影消失在门外的晨雾中，轻轻呼出一口气，白雾在冷空气中散开。

    郑和站在院子里，已经劈完了第一批柴。

    他看见赵高拎着行李走出来，停下手中的斧头，冲他微微点了一下头。

    赵高也点了一下头。

    两个人没有任何多余的言语，然后赵高转身，沿着甬道朝内务府总管的值房走去。

    他的脚步声在清晨的石板路上回荡，不疾不徐，像是某种仪式的序曲。

    在他身后，晨曦正一寸一寸地照亮这座庞大的宫城。