名人数一千一百三十七人。”

    “初选为混战淘汰制，取前一百二十名进入复选，复选为擂台淘汰制，取前十名进入决选，决选为自由挑战制，以最终排名定赏。”

    周干点了点头，目光扫过台下黑压压的禁军将士，忽然笑了一声：“一千一百多人，比去年多了两百，看来朕的禁军一年比一年壮了，周太尉，你是军中老人，你觉得今年的苗子如何？”

    周景捋了捋花白的胡须，声音洪亮如钟：“回陛下，别的不说，今年御前侍卫营出了几个好苗子，其中有个百夫长，姓许名褚，三品修为，但老臣看他的根骨和气血厚度，怕不止三品那么简单。”

    他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝锐光，“不过那小子藏得深，老臣也不好下定论。”

    “哦？”周干挑了挑眉，来了兴致，“能让周太尉看一眼就记住的，怕不是寻常人物。”

    一旁的太保宇文烈忽然插话，语气温和却不失分量：“臣也听说御前侍卫营今年有几个新人颇为出彩，有个叫李元芳的暗哨密探，夜巡时独自擒获过潜入宫墙的飞贼，手段干净利落，只是此人平日里神出鬼没，连秦指挥使都没见过他几次面。”

    他说著，意味深长地看了秦武一眼。

    秦武面无表情地回了一句：“宇文太保消息倒是灵通，镇武司的案卷里确有此人，但暗哨密探归侍卫营管辖，不属镇武司职权范围，本座不便多问。”

    两人一来一往，语气都客客气气的，但空气中已经隐隐有了几分针尖对麦芒的味道。

    秦武和宇文烈之间有一段旧怨，三年前，宇文烈的独子在京郊与人斗殴被杀，凶手是江湖上一个二流门派的弟子。

    宇文烈要刑部拿人，但案子牵扯到江湖势力，按规矩应该由镇武司来办。

    秦武当时按规矩走了流程，足足查了三个月才把凶手缉拿归案。

    宇文烈嫌他办得太慢，秦武则觉得宇文烈以权压人，两人从此结下了梁子。

    太傅孔衍在一旁捻著念珠，慢悠悠地开口，语气像是老学究在劝架：“二位就不要较劲了，大比是朝廷选拔人才，不管是侍卫营的人还是羽林卫的人，都是陛下的兵，有什么好苗子，拉到校场上遛遛就知道了，是骡子是马，拉出来遛遛。”

    “太傅此言差矣。”镇国侯陈靖忽然插话，他是四侯中性格最直的一个，说话不绕弯子，“遛遛是能看出本事，但有些好苗子未必愿意往台前站，依我看，禁军藏龙卧虎，有的人就是闷头干活不爱表现，这种老实人比那些好出风头的高手还难发掘，往往也最容易被埋没。”

    定远侯韩崇闻言冷笑一声，他和陈靖素来不睦，两人在朝堂上抬杠抬了十几年：“陈侯这话说得轻巧。禁军大比，比的就是真本事。不敢上台比的人，要么没本事，要么没胆色。没胆色的人，上了战场也是废物。”

    陈靖脸色一沉，正要回嘴，周干摆了摆手，语气平淡但威严自显：“好了，年年大比你们都要吵一架，比底下那些兵还热闹。”

    他这一开口，台上所有争论立刻戛然而止，连陈靖和韩崇都乖乖闭了嘴。

    周干转头看向司礼监掌印太监王铮，“时辰差不多了，开始吧。”

    王铮上前一步，拂尘一挥，尖细的嗓音穿透了整个演武场：“陛下有旨，禁军大比，开！”

    “开”字还没落地，校场上已经炸了锅。

    一千一百三十七人混战，这规模听着吓人，但规则其实很简单，校场中央画了一个巨大的圆圈，直径约莫两百步。

    所有参赛者进入圈内，被击倒、被逼出圈外或主动弃权的淘汰。

    一直淘汰到圈内只剩一百二十人为止。

    不限手段，不限对手，唯一的禁令是不许故意致死。

    圈外有太医院的人候着，担架和急救包堆了整整一车。

    赵高站在校场外围的人群中，和内务府的一众文书站在一起。

    他现在的身份是采买稽查管事，不是参赛者，但他今天来观战，不是来看热闹的。

    他的目光穿过飞扬的尘土，牢牢锁定在校场东侧那个高大的身影上。

    许褚穿着御前侍卫营的玄甲，站在圈内靠东的位置，周围围了一圈同僚。

    他面无表情，双手抱胸，像一座沉默的铁塔，周围的喧嚣和呐喊仿佛跟他没有任何关系。