第23章 稳步发展当天深夜，乾元殿东暖阁。

    周干没有回寝宫，而是独自坐在暖阁中批阅奏章。

    司礼监掌印太监王铮垂手侍立在侧，像一尊没有生气的蜡像，除了偶尔上前添茶剪烛，几乎没有任何动作。

    窗外月色清冷，远处隐约传来梆子声，已经是三更天了。

    周干批完最后一份奏章，将朱笔搁在笔山上，忽然开口说了一句没头没尾的话：“你觉得许褚这个人，可信吗？”

    王铮愣了一下。

    他在皇帝身边伺候了二十年，深知这位主子的脾性，他很少在深夜问这种问题。

    一旦问了，就说明这件事在他心里已经盘桓了很久。

    王铮斟酌著词句，小心翼翼地回道：“回陛下，老奴没与许将军交过手，不敢妄议许将军的武功，但从今日他在擂台上的表现来看，此人性子极稳，出手极有分寸，不是莽撞之人。”

    “而且以他的实力，若真有异心，大可不必在大比上如此高调地暴露自己，藏锋，才是最好的掩护。”

    “他反其道而行之，要么是问心无愧，要么是背后有人指点，故意用高调来打消疑虑。”

    周干微微颔首，没有接话，只是若有所思地摩挲著拇指上的玉扳指。

    王铮犹豫了一下，又补了一句：“不过，太傅今日在高台上说的话，老奴也觉得有几分道理，三个人同出御前侍卫营，同时藏了修为，同时在大比上崭露头角，这确实不太像巧合。”

    “所以朕让秦武去查。”周干说，“查归查，但朕更相信自己的眼睛，能用的人，朕不会因为疑心就弃之不用，不能用的人，查清楚了，朕也不会手软。

    他顿了顿，忽然话锋一转，“对了，九皇子最近怎么样了？”

    话题跳跃得太快，王铮差点没反应过来。

    他迅速整理了思绪，躬身回道：“九殿下安好，每日照例给皇后娘娘请安，回偏殿读书习字，偶尔去御花园玩耍，身子骨比去年结实了些，个头也长了不少。”

    “他的武道天赋如何？”

    王铮又是一愣。

    九皇子周行在宫里的存在感低得可怜，连皇后都未必能想起他，陛下怎么忽然关心起这个不起眼的儿子来了？

    但他面上不动声色，如实答道：“回陛下，九殿下尚未开始习武，按宫里的规矩，皇子六岁启蒙，七岁筑基，九殿下今年正好七岁，按理该筑基了，只是九殿下一向体弱，皇后娘娘的意思是缓一缓，怕他根基不稳。”

    周干沉默了一会儿，忽然说：“让太医院的李太医明天去给他瞧瞧，若是身体无碍，就让他开始筑基吧，七岁不小了，再拖下去，骨头硬了就不好练了。”

    他的语气很平淡，像是在说一件微不足道的小事，但王铮心里却掀起了不小的波澜。

    皇帝亲自过问一个皇子的筑基之事，这在十七个皇子中，九皇子是头一个。

    王铮不敢多问，只是恭恭敬敬地应了一声“是”，然后轻手轻脚地上前给皇帝添了新茶。

    茶香袅袅中，周干重新拿起一本奏章翻开来，暖阁里又恢复了沉寂。

    而在皇城另一端的内务府后院小屋里，赵高正坐在油灯下，面前摊著一本薄薄的手册。

    那是陈矩今天下午刚交给他的，内务府各库房的盘点清单，以及一份即将进行的冬季采买计划。

    按照惯例，冬季采买是内务府一年中最大的一笔开销，涉及各宫取暖的木炭、冬衣的布料、过年的节庆用品，金额庞大，经手的人也多，油水丰厚，是内务府各房管事们明争暗斗的焦点。

    陈矩将这份清单交给赵高，意味着他对这个义子的信任已经达到了一个新的高度。

    赵高逐页翻看着清单，目光在每一个数字、每一个供应商的名字上停留片刻，将它们一一刻入脑中。

    他的手指在纸上轻轻划过，偶尔在某个人名旁边用指甲掐出一个极淡的印记。

    这些人名里，有几个是他已经在之前的账册中发现过问题的。

    回扣、虚报、以次充好，手法不算高明，但背后都隐隐约约连着后宫某位娘娘或者前朝某位官员的关系网。

    他现在不动，不是不敢动，而是时机未到，老鼠要养肥了再抓，网要织密了再收。

    他一面翻页一面在心里默默地搭建著这张关系网的拓扑结构。

    谁是谁的人，谁依附谁，谁跟谁有利益输送，谁跟谁面和心不和。

    这些信息，比账面上的银两数字更加值钱。

    与此同时，西城破庙里，鲁长风盘腿坐在破供桌前，面前摊著一张京城地图。

    地图是粗纸画的，上面用炭笔密密麻麻地标注著各条街巷、各家店铺、各个衙门的名字。

    这张地图是他手下的兄弟们花