朱批送到钱保手里时，他脸上的笑容头一次僵住了。

    钱保当然知道这是谁的手笔。

    他坐在值房里，将那本被朱笔批过的账册翻来覆去地看了好几遍，脸上的笑意一点一点地褪去，露出底下那张阴沉沉的面孔来。

    他在宫里混了四十年，能让司礼监在账目上对他敲打的人屈指可数，而新来的随堂太监赵高恰好是其中之一。

    几日后，他在内廷走廊上与赵高迎面相遇。

    钱保停住脚步，笑容可掬地拱手道：“赵公公年少有为，咱家好生佩服。听说赵公公进宫前是杂役出身？难怪办事这般利索。”

    “杂役嘛，什么脏活累活都干过，自然比咱们这些老骨头灵光。”

    走廊上还有好几个路过的小太监，闻言纷纷低头加快脚步，装作什么都没听见。

    钱保这话表面上是在夸人，实际上每一个字都在往赵高的出身根底上捅刀子。

    杂役，脏活累活，不就是骂他是从最底层爬上来的泥腿子吗？

    在宫里这个讲究资历和出身的地方，这种羞辱比直接骂人更难咽下去。

    赵高停住脚步，转过身来，面上没有丝毫怒色。

    他整理了一下袖口，毕恭毕敬地朝钱保行了个半礼，然后抬起头来，声音不高不低，语气温和得像是在问候长辈的饮食起居：“钱公公过誉了。”

    “杂役也好，管事也罢，都是为陛下当差，不过说到杂役，晚辈倒是在整理内务府旧档时看到一桩陈年旧事”

    “二十年前御用监有一批前朝官窑瓷器因保管不善而损毁，当时的经手人好像也姓钱，不知与公公可有渊源？”

    钱保脸上的笑容在一瞬间凝固了。

    二十年前那批瓷器是他这辈子最大的心病。

    当年他只是御用监的一个小小管事，因玩忽职守导致一批珍贵官窑瓷器在库房中被雨水浸泡损毁。

    本该被重责，是他的干爹、当时的御用监总管替他压了下来。

    知道这件事的人早就不在宫里了，这个十六岁的小崽子是从哪里翻出来的？

    他盯着赵高的眼睛看了好几息，试图从中找到一丝虚张声势的痕迹。

    但赵高的眼神平静如水，嘴角甚至还挂著一丝淡淡的微笑。

    那微笑不像是一个十六岁少年面对羞辱时的隐忍，倒像是一个经验丰富的老猎人在看着猎物踏入陷阱前最后一步。