硬是把年年告急的西北防线变成了自给自足的铜墙铁壁。

    裴度当年读王佑安的《屯田疏》时，最深的印象就是，王佑安不是在讲道理，而是在摆账本。

    眼前这篇策论，气象上比王佑安的奏疏少了几分刚烈，但那份务实的底色和格局的恢弘，简直如出一辙。

    他提起笔，在卷末空白处写下几行批语：“识见高远，论据翔实，所列四境边防对策皆切中要害，数据精确，当非纸上谈兵者所能为。”

    “尤其‘实边之道不在多兵，在固本’一句，深得前人治边之精髓。可列头等。”

    写完搁下笔，将朱卷亲自递给孟彦伦。

    孟彦伦接过卷子看了很久，看完后将朱卷放在自己右手边最上面的位置。

    那是主考预留的头等卷宗，到目前为止里面只有两份。

    阅卷进行了整整十二天。

    当最后一份朱卷评定完毕，弥封被揭开，考生姓名与朱卷对号入座。

    三千个名字在数十位阅卷官手中来回传递核对，唱名声此起彼伏。

    负责核对弥封的官员唱出三个名字时，嗓音都已经沙哑了：“苏轼，王安石，姚广孝。”

    这三个名字被写在会试榜的最前列。

    会试榜张贴出去的那一天，京城下了一场小雨。

    榜文前挤满了人，有人喜极而泣，有人默然离去，有人挤在人群里踮着脚看了好几遍才敢相信自己的眼睛。

    苏轼站在人群中，手里还捏著半个烤红薯，看到了榜上自己的名字，会试第三名。

    他嘿嘿笑了两声，把剩下的红薯全塞进嘴里嚼得腮帮子鼓鼓的。

    王安石站在他旁边，看到了自己的名字，会试第二名。

    他的表情没什么变化，只是轻轻吐出一口气，把那本翻卷了边的策论集塞回书箱里。

    而姚广孝的名字，赫然排在会试第一名，是会元。

    他没有来看榜，而是坐在大报恩寺的禅房里翻看一本《大周地理志》。

    小沙弥气喘吁吁地跑进来报喜，他只是微微点了一下头，然后继续翻书，嘴角浮起一丝几不可察的笑意。

    殿试在即，会元只是头半程。

    消息传到偏殿时，周行正伏在案上练字。

    高力士送来的午膳食盒夹层里藏着姚广孝亲笔写的纸条，上面只有四个字，“三人皆中”。

    周行将纸条凑到烛火上点燃，看着它在铜盘里化为灰烬，然后提笔在面前那张宣纸上写下“会试”二字，在旁边画了三个圈。

    静待花开，花已经开了三朵。

    接下来是殿试。

    皇帝亲自策问，那才是真正决定命运的一战。

    而在那之前，还有一件事要做。

    他把之前那份自制册子翻到最后一页，在姚广孝、王安石、苏轼三人的名字旁边分别标注了他们的会试名次，然后合上册子望向窗外。

    雨停了，老槐树的新叶被雨水洗得发亮，几只麻雀在枝头叽叽喳喳地叫着。

    殿试的题目，按惯例是由皇帝亲自拟定，但内阁和司礼监都会提前呈递建议题供皇帝参考。

    赵高正好在司礼监。