声音稳稳地答道：“回陛下，奴才在司礼监整理各宫人事档案时，曾核对过各殿宫人编制。”

    “九殿下偏殿的在册宫人共四名，两名宫女，一名洒扫，一名跑腿小太监，按皇子份例，应有掌事嬷嬷一人，但这名额已空缺多年。”

    “档案上标注的是‘暂缺待补’，这个‘暂’字，暂了已有数年。”

    周武帝敲击案面的手指停住了。

    他没有追究赵高为什么会对九皇子的人事档案记得这么清楚。

    司礼监随堂太监本就有整理档案之责，赵高的回答严谨而克制。

    每一个字都有据可查，没有刻意为谁表功，也没有刻意替谁掩饰。

    周武帝沉默了一会儿，忽然换了个话题：“你在内务府做了两年，从杂役做到司礼监。”

    “你义父陈矩多次在朕面前夸你，王铮也说你能成大事，朕问你，内廷十二监四司八局，最让朕头疼的是什么？”

    赵高终于微微抬起了头，但目光仍垂著，不与皇帝直视。

    他沉吟了片刻，然后稳稳地吐出两个字：“规矩。”

    “说下去。”

    “回陛下，内廷十二监四司八局，编制上万人，规矩不可谓不多。”

    “但规矩多了，便有人觉得规矩是给别人定的，不是给自己定的。”

    “各监总管各守一摊，各宫嬷嬷各为其主，宫女内侍各有各的山头。”

    “平日里相安无事便罢，一旦出了岔子，你推我、我推你，最后推到王公公这里，推到陛下这里。”

    赵高的声音不疾不徐，但每一个字都像是早就斟酌好的，落地有声，“奴才斗胆直言，这次那老嬷嬷敢在御花园辱骂九殿下，不是偶然。”

    “是这宫里有些人，已经把规矩忘了，忘了谁是主子，谁是奴才。”

    周武帝看着跪在地上这个十六岁的少年，沉默了很久。

    在这座皇城里，敢在他面前说真话的人不是没有。

    但说真话的同时还能把话说得如此滴水不漏、有理有据、不卑不亢的，他见得太少。

    这个赵高，确实如王铮所说，是个能成大事的人。

    “既然你看得这么清楚，那朕便给你一个差事。”

    周武帝的声音忽然变得正式起来，带着一种下旨般的威严，“从今日起，司礼监随堂太监赵高暂领内廷礼仪整饬之责。”

    “各宫各院的奴婢嬷嬷，凡有不守规矩、以下犯上、怠慢主子者，由你核查处置。”

    “情节严重的，直接报王铮批红，不必再经各监总管。”

    他转向王铮，“王铮，你给他配几个人手，要机灵点的。”

    王铮躬身应道：“老奴遵旨。”

    赵高伏在地上端端正正地叩了一个头：“奴才领旨。”

    他直起身时，周武帝却忽然抬了抬手，示意他先别走。

    周武帝靠在椅背上，目光透过半掩的窗棂望向远处层层叠叠的宫阙。

    他没有看赵高，也没有看王铮，而是看着窗外某个不确定的方向。

    像是在看一个很久没见的人，声音也低沉了下来，没有了方才下旨时的威严，倒是多了几分疲惫和不易察觉的柔软。

    “老九今年多大了？”

    赵高心头猛地一跳，面上却纹丝不动，只是微微欠身，连声音都没有任何波动：“回陛下，九殿下今年九岁。”

    “九岁。”周武帝默念了一遍，手指在案上又敲了两下，像是在算什么时候的事。

    他忽然想起上次春猎前随口吩咐太医去瞧瞧九皇子筑基的事，那已经是去年的事了。

    他一年到头见不了这孩子几面，见的次数一只手数得过来。

    每一次都是在宫宴上远远地看一眼，印象中是个瘦瘦小小的孩子，永远垂著头，和谁都不亲近。

    他叹了口气，然后从案上拿起一道空白的赏赐单，提笔在案上写了几行字，写完将单子递给王铮，“传朕旨意：九皇子周行入宫多年，安分守己，勤勉好学，朕心甚慰。”

    “赐锦缎十匹、文房四宝一套、金锞子二十枚，再让内务府给他挑个稳妥的掌事嬷嬷，别再‘暂缺待补’了。”

    王铮双手接过赏赐单，躬身应是。

    赵高垂著头，嘴角的弧度被小心翼翼地压了下去，但垂下的眼帘遮住了眼底那一闪而过的亮光。