没人养’，是说本宫这个皇后没有教养好庶子？还是说陛下没有尽到为父之责？”

    “这一巴掌打的是本宫和陛下的脸，陛下让赵高杖毙她，已经是给你留了体面。”

    “若按大不敬论，你身为她的主子，也脱不了干系。”

    黄贵人的脸色刷地白了，额头上渗出细密的冷汗，扑通一声跪在地上，声音发颤：“娘娘明鉴，臣妾从未有过不敬皇后、不敬陛下之心！那老奴口无遮拦，臣妾回去一定严加管教！”

    “你的人回去好好管管。”皇后低头看着跪在地上的黄贵人。

    沉默了好一会儿，然后缓缓站起身走到她面前。

    她没有让黄贵人起来，而是微微俯下身，用只有两个人能听到的声音又补了一句。

    这句话让黄贵人跪在地上久久没有起身。

    “本宫今日来，是给你提个醒。”

    “赵高是司礼监的人，他背后站着的是王铮，王铮背后站着的是陛下。”

    “他今日杖毙你的人，陛下不但没有怪罪，反而给了他整饬内廷礼仪的差事。”

    “你以为陛下是向着赵高？不，陛下是在敲打后宫所有人。”

    “皇子就是皇子，妃嫔就是妃嫔，奴婢就是奴婢，上下尊卑谁也不能乱，往后该怎么办，你自己掂量。”

    皇后说完直起身来，转身朝殿外走去，步伐从容而端庄。

    周嬷嬷掀起珠帘，她缓步跨出门槛。

    轿辇早已候在庭院中，皇后上了轿，轻声吩咐了一句：“去九皇子那里。”

    周行自打从御花园回来。

    就坐在偏殿窗前的小凳上，手里捧著一本《大周地理志》，翻来覆去地看。

    春兰红肿著半边脸，眼眶还是红的，却已经重新打起精神在一旁研墨。

    秋菊蹲在院子里，用一把小铲子给花圃松土，每隔一会儿就抬头看看殿下有没有吩咐。

    整个偏殿安静得像什么都没发生过一样，但三个人心里都知道，有些事已经和昨天不一样了。

    皇后驾到的消息是跑腿小太监连滚带爬地跑进来通报的。

    他跑得气喘吁吁，脑门上全是汗，声音都在打颤：“殿殿殿下，皇后娘娘到了！”

    周行放下书，从凳子上跳下来整了整衣襟。

    他看了一眼春兰，春兰已经吓得脸都白了，连忙放下墨条跪到门边。

    殿门被推开时，皇后缓步走了进来，身后只跟着周嬷嬷。

    她的目光先在偏殿里扫了一圈。

    陈设简陋，除了最基本的桌椅床柜外几乎没有什么装饰。

    然后她的目光落在跪在地上的春兰身上，以及她脸上那道红肿未消的掌印。

    周行上前一步，端端正正地跪下请安，声音依然怯怯的，带着几分稚气：“儿臣给母后请安，母后万福。”

    皇后看着他跪在地上的样子，忽然有些恍惚。

    这个孩子出生这么多年，她一年到头也见不了他几面。

    每次见他都是这样。

    怯生生地跪着，小心翼翼地说话，从不多看任何人一眼。

    她之前从未觉得这有什么不妥。

    但今日她却忽然意识到，这个孩子在后宫里像一棵被遗忘在角落里的野草。

    没有人给他撑腰，没有人替他出头，连他身边的宫女被人打了耳光，他都没有地方去讨个公道。

    而她还是他的嫡母。

    她上前两步，亲自弯腰将周行扶了起来。

    她的动作不算温柔，甚至有些生疏。

    她不太习惯这样亲近庶子。

    但她的语气比平时软了几分：“小九受委屈了。”

    “今日御花园的事本宫已查问清楚，那刁奴胆大包天，以下犯上，你父皇已下旨严惩。”

    “往后若再有人敢对你不敬，你便来告诉本宫。”

    周行垂著头低声应道：“儿臣谢母后挂念。”

    “儿臣没有受什么委屈，只是春兰姐姐被人打了，儿臣心里难过。”

    皇后转头看了一眼跪在地上的春兰，目光在她红肿的脸上停了一瞬，然后微微点头：“你护主忠心，本宫看得到。”

    “回头本宫让人送些药膏过来，好生养著，往后伺候九殿下，要多加用心。”

    春兰连忙磕头谢恩，声音还在发颤。

    皇后又转向周行，从周嬷嬷手中接过一个锦盒递给他。

    里面的东西不算太贵重，但分量远比东西本身重得多。

    金银锞子、文房四宝、几匹新制的锦缎。

    皇后又说已经吩咐内务府给他挑一个稳妥的掌事嬷嬷。

    往后偏殿的人手按皇子份例补齐，缺什么便让人去凤仪宫禀报。

    周行双手接过锦盒时心里比谁都清楚。