他不在乎效忠的是谁。

    九岁的皇子也好，八十岁的老将也罢，只要这个人值得他追随。

    他就会像前世追随汉武帝那样，肝脑涂地，死而后已。

    而那个能被他效忠的主君，绝非凡人。

    他想到这里忽然加快了脚步，靴子踩在泥地上溅起一片水花。

    校尉的帅帐就在营地中央，帐外站着两个执戟的亲兵，见是他来了，都微微侧身让路。

    他在先锋营这一年，从罪卒到什长，靠的不是关系，不是银子，是一刀一刀砍出来的军功。

    整个先锋营都知道第三什的霍什长在战场上是个疯子，但也是带着所有人活着回来的疯子。

    亲兵掀起帐帘让他进去。

    帐内，校尉正和几个副手围在沙盘前争论明日的哨探路线。

    校尉头也不抬地招呼他过来，指著沙盘上通往云州方向的一条山谷问这个怎么走。

    霍去病大步走到沙盘前低头看了一眼，伸手指在沙盘上画了一道弧线，语气笃定而简洁：“从这里走，绕过胡人的游骑哨，天亮之前能摸到他们的辎重营。”

    “胡人把粮草囤在谷口西侧的洼地里，守军不超过五百。”

    校尉和几个副手面面相觑。

    朔州的风像刀子。

    四月下旬的北境没有半点春意。

    朔州城头的军旗被风扯得笔直，旗杆在寒风中发出不堪重负的吱嘎声。

    城墙上每隔十步便架著一口大锅，锅里熬著金汁。

    那是守城时往下浇的滚烫粪汤，沾著皮肉便是烂到骨头里的伤。

    整个朔州城弥漫着一股混著铁锈、粪臭和积雪融化后泥土腥气的复杂味道。

    先锋营的营地扎在城南最靠近城墙的一片空地上，帐篷破旧，篝火半死不活。

    这里驻扎的是朔州军伤亡率最高的编制。

    每逢攻城，先锋营第一个上。

    每逢突围，先锋营最后一个撤。

    营中士卒多为戴罪之身，有杀了人的逃犯，有欠了军饷的逃兵，有犯了军法的罪卒。

    进了先锋营，活着出去的办法只有一个。

    立功赎罪。

    立小功减刑，立大功脱罪，立头功封官。

    但大多数人还没等到立功的那一天，就已经死在了刀枪之下。

    先锋营第三什的什长霍去病。

    此刻正蹲在营帐外的一块大石头上，用一块磨刀石不紧不慢地磨着他的刀。

    那是一柄制式环首刀，刀刃上布满了细密的缺口，那是这一年里砍出来的。

    砍过胡人的铁甲，砍过攻城的云梯，砍过无数说不清道不明的东西。

    磨刀石与刀刃摩擦发出沙沙的声响，节奏平稳，和他的呼吸一样平稳。

    他今年十八岁，但脸上没有半点少年人该有的稚气。

    那是一张棱角分明的脸，浓眉如刀，眼窝微陷，颧骨高耸，皮肤被北境的风沙磨得粗糙黝黑。

    他磨刀的动作很专注，但目光并没有停在刀上，而是越过营地的栅栏。

    望向远处地平线上那一片模糊的黑色。

    那是胡人联军的营寨，连绵数十里，像一条蛰伏在草原上的黑色巨蟒。

    “霍什长！”一个年轻的士卒从营帐那头跑过来，脚下溅起一片泥泞的雪水，“校尉大人找你，说是要核对明日出城哨探的路线。”

    霍去病将磨好的刀插回腰间的刀鞘，从石头上跳下来，朝帅帐方向大步走去。

    就在半个时辰前，他收到了一封来自京城的密信。

    送信的是一只灰腿杆上绑着铜管的灰麻雀，在他头顶盘旋了两圈，将铜管精准地投进他的掌心。

    他打开铜管取出里面那张薄如蝉翼的纸条，就著篝火的微光逐字逐句读完。

    纸条上写着几个字：“封狼居胥已至，静待立功。”

    落款是一个“行”字。

    他将纸条凑到篝火上点燃，看着它在指尖化为灰烬，然后抬起头望向南方。

    那是京城的方向。

    他知道那个九岁的孩子就在层层叠叠的宫墙之后，等着他在北境立功的消息。

    霍去病大步穿过营地，脚下的泥泞被他踩得啪啪作响。

    他的脑海里还回荡著仙人那庄严而不容置疑的声音，那是昨夜三更时分忽然降临的。

    当时他正躺在先锋营那张硬得能硌断腰的铺板上假寐，忽然眼前金光大作。

    一个声音穿透了他的颅骨，直接烙印在他的魂魄深处。

    那声音告诉他，他前世是大汉骠骑将军、冠军侯。

    十七岁率八百骑兵深入大漠，十九岁封狼居胥，是华夏历史上最年轻也是最耀眼的骑兵统帅。

    这一世他降临到了一个更广阔的天地