可算来了，这破地方蚊子也太多了。”

    周经历没有应声，只是摆了摆手示意狱卒开门。

    牢门的铁链哗啦啦地落下来，刘横揉了揉被绑得发麻的手腕。

    大摇大摆地走出牢房，走到郑恪身边时忽然停住脚步，凑近他耳边压低声音。

    语气里带着一股毫不掩饰的得意：“郑大人，今晚辛苦了，改日有空，请你喝茶。”

    郑恪浑身一颤，袍袖下的手死死攥成拳头，指甲掐进掌心，渗出一丝血痕，脸上却没有任何表情。

    方师爷站在廊下望着那行人的背影消失在府衙大门外，沉默了许久，终于忍不住上前一步低声问道：“东翁，这是……总督衙门要提人，就不能等天亮再走？”

    “这大半夜的冒雨赶来，象是早就知道刘横今晚会被抓一样。”

    “今晚抓人，今晚来人，时辰掐得比咱们抓人还准。”

    郑恪转头看了他一眼。

    方师爷立刻住口。

    那双眼睛里没有愤怒，没有不甘，只有一种疲惫到骨头里的了然。

    郑恪在签押房书案后缓缓坐下，摊开那份总督衙门的公文看了几息，然后轻轻放在一旁。

    他提起笔，在面前那张空白的案卷上写下几行字。

    方师爷知道，那是结案文书。

    不是结刘横的案，是结润州府衙对这桩劫船案的权责。

    今晚的事会变成一纸公文存进文档阁，从此无人问津。

    “东翁……”方师爷的声音有些发涩。

    郑恪放下笔，将那支用了十多年的狼毫搁在笔山上，望着案上那盏孤灯，忽然开口了。

    他的声音很低，低得象是自言自语：“老方，你跟了我这些年，有些事也该让你明白了。”

    “这润州城说大不大，说小也不小，三教九流，鱼龙混杂，但这水深得很。”

    “水面上看得见的是船，看不见的是暗礁，刘横不过是一把刀，握刀的手在别处。”

    “这把刀能砍向别人，也能砍向我们，握刀的人今晚来提人，就是告诉我们，这把刀他还有用，不能让我们给折了。”

    “我们能怎么办？我们是地方的官，管的是百姓的事，但地方和地方上面之间还有千丝万缕的牵扯。”

    “运河上的漕船、江宁府的军械、京城里的税银，这些事你难道从没听说过？”

    “刘横劫的是润州的船，可他背后是整条运河，我们能抓人，但我们能抓得完整条运河吗？”

    方师爷沉默了很久。

    夜风从门缝里灌进来，吹得案上的烛火摇摇晃晃，将郑恪的影子投在墙上，佝偻而瘦削。

    他终于明白了。

    不是刘横不能死，是刘横的死会牵出太多不该牵出的人和事。

    那些人和事盘根错节，从江宁到京城，从漕帮到朝堂，每一个节点都绑着数不清的利益。

    握刀的人今晚派周经历来提人，既是示威，也是警告。

    郑恪弯下腰从书案底下捧出一样东西。

    是他那顶乌纱帽，帽翅上沾了灰，他仔细地吹了吹，又用袖口擦了擦，然后轻轻放在案头。

    做完这一切，他忽然苦笑了一下，那笑容让方师爷觉得比哭还难受。

    “老方，我这顶乌纱帽不是戴在头上，是捧在手里。”

    “刘横的案子一出，握刀的人会先来警告我，来的是周经历，客客气气地拿了公文，这是给我留了体面。”

    “但如果我不识抬举，下次来的就不是周经历了。”

    “来的会是巡按御史，带着弹劾我的奏章，说我贪赃枉法、草菅人命。”

    “那些罪名要多少有多少，随便哪一条都能让我这顶乌纱帽落地。”

    “我不是怕丢官，我是怕丢官之后，新来的知府连修河堤的银子都不肯批。”

    他顿了顿，声音哑得象是砂纸磨过木头，“方师爷，官做到我这个份上，不想贪，也不想攀，只想老老实实做几件对得起百姓的事。”

    “可有时候，你想站直了，有人按着你的肩膀往下压，你跪下了，他们才放心。”

    签押房里安静了很长时间，远处运河上的船笛在夜色中幽幽地响了一声，象是某种低沉的叹息。

    方师爷忽然开口，声音比方才低沉了几分：“东翁，那武当拳馆那边……他们今夜费了这么大力气擒了刘横，明日一大早兴冲冲来衙门领赏，咱们怎么交代？”

    郑恪沉默了片刻，然后缓缓站起身来走到窗前，推开了那扇被雨水打湿的木窗。

    夜风裹着运河的水气扑面而来，吹散了他脸上最后一丝尤豫。

    “如实说，但不是我们去说，是我亲自去说。”

    “明日一早，我去武当拳馆