帮主的人头被悬挂在宁州城头示众三日，尸体被扔进同一个山涧。

    而与孙家有关联的地方官员。

    从宁州通判到江西按察副使，凡收过孙家银子的，一律革职拿问，发配北境充军。

    孙家满门成年男丁全部斩首，女眷发配边关为奴。

    从那以后，江西地界上的地头蛇们便明白了一个道理。

    江湖门派再强，强不过军队。

    地方势力再横，横不过皇权。

    九品武者可以以一当百，但当三千铁甲将你围得水泄不通、强弩硬弓从四面八方指着你的脑袋时。

    你那以一当百的武功不过是砧板上的鱼肉。

    另一个更近的例子是十二年前的南康府。

    南康县令是个寒门出身的年轻进士，嫉恶如仇，一到任便查出了南康府衙主簿与本地私盐贩子勾结的大案。

    那主簿是南康本地大族吴家的人，吴家与南康知府是姻亲，在南康经营了数十年，关系网密得象蛛网。

    他们先是派人贿赂南康县令，被拒后又派人威胁，没想到那年轻县令不但不吃这一套，反而将威胁信直接送到了巡风卫。

    吴家慌了手脚，竟挺而走险，派人潜入县衙后堂在县令的茶中下毒，县令饮后当场毒发身亡。

    巡风卫在七日内便进驻南康，不仅将下毒的凶手缉拿归案，还将整个吴家连根拔起。

    吴家在南康的数十家店铺全部被查封，族中在各地任职的官员共计十馀人无一漏网。

    或杀或贬或流放。

    南康知府作为姻亲包庇吴家，被革职拿问，家产抄没，本人发配琼州，死在路上。

    这桩案子在江西传了很久，从此江西的地头蛇们再不敢轻易对官员动杀心。

    杀人容易，但杀了朝廷命官之后那份倾复满门的代价，谁也不敢轻易承受。

    段熙将这些旧事在心里过了一遍，缓缓开口道：“徐阶有恃无恐，是因为他知道我们不敢动他。”

    “不但不敢动他，连他身边的人都不敢动，因为一旦动了，来的就不是按察副使，而是巡风卫，是军队，是朝廷的铁蹄。”

    “这些年我们能在江西坐稳，靠的不是拳头，是分寸，什么事能做，什么事不能做，心里得有数。”

    马文才沉默了很长时间，端起茶盏灌了一口凉茶，放下茶盏时手还在微微发抖。

    他问难道就让他查，让他把旧帐全翻出来。

    段熙走到窗前望着窗外越下越大的雨，伸手接了几滴落在他布满皱纹的手背上，声音低沉而疲惫：“让他查，但要让他知道，江西这盘棋不是他一个人在下。”

    “他把你的案子翻出来，你就配合他查，该交的材料交，该认的错认。”

    “不过是几亩田的事，大不了让你小舅子把田退回去，再赔些银子。”

    “但你我的根基不只是几亩田，是江西的官场人脉，是各州府县衙里的门生故吏。”

    “这些不是他徐阶一时半刻能撬动的，我们现在要做的不是硬碰硬，是把水搅浑，让他查不到真正要紧的地方。”

    与此同时，扬州府衙的后堂里。

    陆贽正坐在值房里批阅今日的赋税帐目。

    窗外细雨绵绵，檐角的雨水滴在青石板上，发出清脆的滴答声。

    他面前摊着一摞厚厚的帐册，每一本都是前任同知留下的。

    上面密密麻麻的数字记录着扬州府历年来的漕运赋税收支。

    他在江都做了多年县令，对赋税帐目的敏锐程度远超常人。

    这些帐册他刚翻了小半个时辰，便发现了好几处不对劲的地方。

    有几笔漕运损耗的数字比正常值高出了将近一倍，而映射的运输记录却没有任何异常。

    多出来的粮食去了哪里，答案呼之欲出。

    门外响起敲门声。

    他抬头一看，扬州通判孙年站在门口，手里捧着几本帐册，脸上挂着殷勤的笑容。

    孙年说大人要的盐铁税帐目他带来了，又夸陆大人新官上任便雷厉风行，实在让下官佩服。

    陆贽接过帐册没有翻看，只是将其搁在案角，靠在椅背上打量着他，忽然开口问了一句：“前任同知被贬琼州，孙通判出了不少力吧。”

    孙年脸色骤变，脸上的笑容僵得象一面被敲碎的面具。

    勉强扯了扯嘴角说陆大人说笑了，前任同知是因查帐不力被吏部贬黜，与下官何干。

    陆贽将一摞信函从抽屉中取出放在案上。

    这是前任同知在琼州写给他的亲笔信，里面详细说了当年孙通判是如何勾结曹知府。

    在漕运损耗帐目上动手脚侵吞税款，又是如何在他查出端倪后先下手为强诬告他查帐不力。