“火铸号，这里是伏尔甘。收到请回答。”

    “火铸号，这里是伏尔甘。能收到我的消息吗？”

    “这里是伏尔甘，重复，这里是……”

    “嘶——……救……我……”

    通讯频道里，只有电流的杂音。

    偶尔，会插入几缕极度扭曲、充满非人痛苦的哀嚎，但那声音如此破碎、遥远，仿佛来自星系另一端的深渊，很快又被永恒的、令人窒息的沙沙声淹没。

    伏尔甘放下了手，那熔岩般的手掌在寂静中缓缓握紧，骨节发出轻微的、如同岩石挤压的声响。

    他站在临时建立的、被焦土和异形残骸环绕的前进指挥部中央，仰头望向天空。

    天空已经死了。

    曾经稀薄但尚存的天光，如今被一层厚重、粘稠、缓缓蠕动的惨绿色浓雾彻底取代。

    那不是云，那东西看起来更像是不断增生腐败的脓血穹顶。

    它吞噬了阳光，扭曲了星光，将整个希望星包裹在一口巨大的、散发着腐烂甜腥气的活体棺材之中。

    目力所及，唯有令人作呕的绿，以及绿雾深处偶尔闪过的、如同内脏蠕动般的暗红磷光。

    这绿雾隔绝了一切。

    隔绝了轨道舰队的视野，隔绝了通讯信号，甚至正在隔绝现实本身。

    这是一场小规模但性质极其恶毒、针对性极强的亚空间风暴，如同一条择人而噬的毒蛇，紧紧缠绕住了希望星的大气层。

    它并非自然形成，更像是一个精心布置的、充满恶意的陷阱。

    而那断断续续的哀嚎，或许来自轨道上那些被困在风暴边缘、正在被无形之力缓慢绞杀的舰船。

    然而，与外界失联，仅仅是伏尔甘和他的火蜥蜴军团此刻所面临的、最微不足道的灾难。

    真正的浩劫，在无声无息中，早已降临在营地内部。

    一场瘟疫。

    一场伏尔甘漫长生命中闻所未闻、其恶毒与诡谲远超任何异形武器的、彻头彻尾的亵渎之疫。

    它并非通过空气、水源或接触传播——至少，火蜥蜴高效的生化过滤系统和隔绝程序对此完全无效。

    它似乎能穿透现实与亚空间的帷幕，直接作用于生命形式本身的概念，无视了阿斯塔特超人般的免疫系统、强化器官乃至基因种子中蕴含的层层防护。

    瘟疫的发作，悄无声息，却又迅捷如死神的镰刀。

    第一阶段，感染者最初毫无察觉，只是觉得动力甲内循环提供的空气似乎“不够清新”，带着一丝难以言喻的、铁锈般的腥甜。

    随后，轻微的干咳出现，仿佛喉咙里沾上了永远掸不尽的灰尘。

    咽喉开始干痒，像有小虫在爬。

    鼻腔粘膜传来细微但持续的刺痛，如同吸入极细的玻璃碴。

    这些症状如此轻微，在平日的战斗和恶劣环境中，甚至会被忽略。

    但瘟疫的触须，已然探入。

    第二阶段，那层经过千锤百炼、能抵御激光灼烧的坚韧表皮，开始出现问题。最初是零星的红斑，出现在颈侧、关节内侧等相对柔软处。

    红斑不痛不痒，却以肉眼可见的速度扩散、连接，直至覆盖全身。

    颜色迅速加深，从鲜红变为不祥的暗紫色，仿佛皮下的血液正在腐败、淤积。

    紧接着，微小的、针尖般的瘀点在暗紫色皮肤下密密麻麻地浮现，那是毛细血管在无形的压力下开始崩溃的征兆。

    全身上下，开始出现无法解释的微量渗血，牙龈会在无意识咀嚼时渗出腥甜，鼻腔间断性地流出几缕清澈的、不带粘液的鲜血。

    感染者们不知道，他们的身体正在从内部被瓦解。

    第三阶段，全身的血管通透性在某种不可抗拒的力量下被彻底破坏。

    全身性大出血瞬间爆发，口鼻中涌出的不再是血丝，而是汩汩的、冒着热气的鲜血。

    眼结膜充血、破裂，血泪混合着淌下。

    皮肤下的大面积瘀斑连成一片，将战士的躯体染成骇人的紫黑色浮肿雕像。

    多器官在血液逆流和内部压力下全面坏死，生命维持系统发出凄厉的警报，却无法阻止生命力的飞速流逝。

    体表、七窍，成了鲜血的泉眼，持续不断地涌出温热的、带着组织碎片的浓稠血液。

    当最后一丝生命力被抽干，当鲜血似乎也已流尽，感染者的体表皮肤失去所有弹性与光泽，变得松弛，如同浸泡多时的皮革，接着开始不自然地发胀、水肿。

    皮下积存的坏死血液和组织液，让躯体如同吹胀的气球般地肿胀起来。

    然后，就连维系肉体形态的最后力量消失了。

    坚韧的肌肉、坚固的骨骼、强健的器官……

    一切的一切，都开始软化、液化。

    就像被投入强酸，又像