臨走，段老虎在院門口把他攔住。

    “孩子百日在月底，你考完正好回來，擺兩桌，你得坐主桌。”

    “行，我從省城帶糖回來。”

    阮紅在屋簷下笑：“娃他叔，你可說定了。”

    回到家，林月芳準備行李，烙餅兩摞，鹹鴨蛋八個，換洗褂子兩件，雨傘一把，還有一小瓶仁丹，怕他中暑。

    甄惜給的紙包擱在最上頭，藍布袋別在裡衣上。

    “省城的水土，不知道服不服……”

    “娘，四五天，出趟差的功夫。”

    “考試能跟出差比？”林月芳瞪他一眼，手上沒停，“到了拍個電報……算了，電報貴，寫信也來不及，你考完利索點回來。”

    “哎。”

    陳晴仰著臉：“哥，省城有酥糖嗎？”

    “有。給你帶。”

    陳陽不要東西，就一句話：“哥，你的書回來還看不？”

    “考完這場就不看了，給你兩本，挑剩下的給石頭哥留著，我答應他的。”

    “嗯！”

    夜裡，陳晨把東西過了一遍。

    明面上一個行李捲，一個挎包。

    真正要緊的都在空間裡，糧票，錢，應急的藥，還有一水囊兌好的靈泉水。

    揹著空行李捲做樣子的事，他幹了好幾年，熟練得很。

    烏雲臥在炕頭，眯著眼看他收拾。

    “看家，夜裡精神著點。”

    烏雲看向陳晨，大概聽懂了，貓尾巴在炕蓆上拍了兩下，算是應了。

    這貓靈性太足，都快成精了。

    十三號清早，長途車站。

    趙國豪媳婦抱著閨女來送，往男人兜裡塞了四個煮雞蛋，湊在耳邊小聲說了句什麼，趙國豪的耳朵一下紅了。

    車開出縣城，麥茬地一片一片往後退。

    趙國豪把書攤在膝蓋上，背兩行，看一眼窗外，再背兩行。

    “趙哥，背不進去就歇著，臨陣磨槍的槍，昨兒就該磨完了。”

    “我這不是手裡沒書就心慌麼。”

    陳晨靠著椅背看窗外。

    上回坐這趟車，還抓了個劃包的，這回一路安生，連個吵嘴的都沒有。

    他心裡盤算著省城的幾天怎麼走，十四號認考場，十五號進場，考完順道去看看老劉，回來趕百日酒。

    一樣一樣碼好，跟排採購清單一個路數。

    三個多鐘頭，省城到了。

    招待所二樓把角那間，兩張床，一張桌，窗戶對著後院的老槐樹，果然涼快。

    登記的時候，管事的一看介紹信就點頭，說劉科長交代過了，開水在樓道盡頭，隨便打。

    晚上老劉拎著兩瓶汽水過來，坐了半個鐘頭。

    “考試的事我不懂，就一條，吃好睡好。”老劉把汽水往桌上一擱，“考完來家吃飯，你嬸子擀麵。”

    “哎，一定去。”

    送走老劉，趙國豪捧著汽水瓶子看了半天，沒捨得開：“給閨女帶回去，她沒喝過。”

    陳晨道：“兩瓶都給你，我再去供銷社買。”

    十四號上午，認考場。

    省第一中學在城東，青磚門樓，鐵柵欄門，以前有一對石獅子，現在沒了，不過底座還在。

    趙國豪仰著頭看校牌，看了半天。

    “省一中……我閨女往後要能在這兒唸書，我這輩子就值了。”

    “先把你自己考進去再說。”

    “對，先考我！”

    大門邊貼著考場分佈，紅紙黑字，人圍了裡三層外三層。

    各縣的口音混在一起，河北話裡帶著高低不同的調。

    有背鋪蓋卷的，看樣子夜裡就睡車站，有穿的確良的幹部子弟，街角停著吉普，牆根蹲著個三十來歲的，捧一本捲了邊的代數，嘴裡唸唸有詞，褲腳上沾著泥點，泥都乾透了，白花花的。

    陳晨站在人堆外頭掃了一圈。

    能走到考場門口的，哪個身後沒一攤子事。

    有人從地裡來，有人從車間來，有人從鋪蓋卷裡來，都是奔一條窄路擠的。

    往後幾年，路還得再窄……他把念頭掐了。

    能考的年頭，抓緊考，想別的沒用。

    兩人找到各自的考場，隔著一層樓。

    趙國豪把座位號看了三遍，出門又數了數大門到樓梯口的步數。

    “六十七步。”他說，“記下了。”

    “記這個幹啥？”

    “踏實。”

    晌午在街口吃打滷麵，國營的，帶糧票，八分一碗，趙國豪咂著嘴說比縣裡貴兩分，面倒是真白。

    下午回招待所，陳晨讓趙國豪睡午覺，自己在桌上把三天的場次表抄了一遍，幾點進場，幾點封卷，用什