“儿臣恳请父皇收回圣命！”

    罢退群臣后，慕辞依然执意追入正阳殿中，苦苦求情。

    眼看着叩首在地的慕辞，镇皇态色宁肃之间威压亦显。

    “宗室已灭，何来荣主？”

    “愿请父皇宽恕昀熹一身自由，儿臣愿代为受罚！”

    “代为受罚？”镇皇冷冷而问，“亡国之罪，你拿什么代他受罚？”

    “儿臣只求父皇恕其庶人之身，儿臣愿卸亲王之爵以代其过！”

    镇皇一怒震案，惊得旁众侍人纷纷伏跪在地。

    “为了一个亡国之人，你竟要卸了你的王爵？难道你的眼里就只有那女帝，而朕不是你的君，不是你的亲父吗！”

    “儿臣从不敢忘父皇所付朝云亲王之责！可是……先昭宁帝待儿臣亦有重恩，若非先帝临末之际极力维护，儿臣亦无命归来朝云再承宗祀。儿臣今无多求，只求护之手足周全……恳请父皇成全！”

    镇皇冷冷看了他片刻。

    “常卿，你自幼聪慧过人，才仅五岁之时便能讼背书经尚典，岂不知宗室之义？倘若今番之状朝云与月舒易位而处，朕败了，则即便是仪宁也必以身殉国！而你纵然身处月舒中宫，却知家国亡败、母宗断祀之后，可有颜面留存于世？”

    “宗室之贵，受万民之禄，而承社稷之责。国临危难之际，坐须安邦定国，立则马前革身！若致国破人亡，平民可易籍而续，宗族却不能！既为宗室，享爵禄之重，便须以命守此山河，若守不住，天命既亡，亦不可偷生。”

    听着镇皇斥言在上，慕辞始终顿首在地，紧紧抿唇，而压不住泪垂于地。

    “你可忆你皇姐楚宁，虽非亡国之状，却有侵宗之难，但为留存一线复国之脉决然而殉，她此一死守的既是宗室之义，也是她自己的尊严。”言而至此，镇皇稍止而沉视着他，“倘若楚宁当时未死而为寇辱，则朝云军杀归其国之际，朕亦不会留她负辱苟存于世。”

    “既为宗室之子，这方宗祠便是性命，没有社稷就没有宗祠。倘若灭宗之后却不肯就死，也应明白如此归了他国社稷便只有耻辱。”

    “耻辱”二字如针棱刺耳，亦深深剜着慕辞的心扉。

    他明明不该受此折辱。

    可纵然事理因果皆明于心，慕辞却只能终守沉默而不能辩言一句。

    “天地莽荒，世上之事多为残酷，而人也只是万千生灵中渺渺一属，想谋生存之道也唯有应晓于此。人无龙凤大能，亦无虎豹爪牙，若无血性与道义，更何能立足于世？宗室既享世上至高之荣华，也必守此至刚之义，方能为万民之表率，方能于阵前凝励士气，方能势如破竹无往而不利，也唯有如此方能守存社稷，立之宗祀不灭！”

    “倘若朕今日赦了花昀熹，则何以慰另一位守义殉国的荣主之灵？更何以慰天下万千诚守道义之众？国之律典亦是如此，刑罚之戮，杀一人而能正道，则必杀之！刑一人而能戒万恶宵小为惧，则施酷刑剥剐又有何妨？”

    言罢，镇皇瞧他仍叩大礼在地，也无别怒再生，只轻为一叹，“起来吧。”

    慕辞只能依令起身，却低垂着头，也无言语而应。

    镇皇看了他一眼，蹙沉了眉头，又微微叹了口气，“既担社稷重责，凡事抉择便不能仅凭感情而行。朕在你这个年纪的时候，也未能明白此理……”

    “回去吧，自己沉下心来想想。你如今年纪也不小了，便不能再似少年时只凭意气轻狂而不知权衡轻重。”

    镇皇言已至此，慕辞深知若是自己再执着而言只会适得其反。

    “儿臣告退。”

    慕辞只为一面平冷执礼而退。

    出了此方正阳殿慕辞片刻不敢多耽，直往教坊乐府而去。

    是时沈穆秋已更了一身伶人彩服，正由宫人送行而出。

    “昀熹！”

    闻声，沈穆秋转眼瞧去，正看着慕辞向此方急跑而来。

    却还没到近处，他就被此处负责看守的侍卫拦住了，“还请殿下止步。”

    慕辞不得已停在与他相距五步之外，沈穆秋只得驻足看了他一眼就被催促着登上马车。

    慕辞立即也转身离开，速出了宫门策马赶往南坊。

    此时城北花坊里正锣鼓喧天，南坊门前结彩如贺，昭告着这位昔月舒荣主的到来。

    南坊乃是官坊，在里头卖艺的都是昔年官宦贵族的内眷，除却女子之外，那些年岁小又相貌秀丽的童男也会被放入此中教养而为伶优，平素里不是达官显贵的还见不到里头的贵色，而今日来的又岂是等闲货色，自不必说那门前更是何等门庭若市。

    慕辞策马来到这处烟花柳巷，却远远就见那南坊的门早已被围看的人群堵了个水泄不通，而他也只能远远看着那盏花轿缓缓停在门前。

    “