“皇上何在？”

    “回相国大人，皇上就在那平湘阁里候着大人呢。”

    周容又抬头看了看上方“瑜宁宫”的楣匾。

    这是昔年镇皇为俪皇贵妃独造的宫苑，自皇贵妃离去后便常年封锁着，却听闻里头仍有宫人日日打理，至夜明灯，然莫说是像他这样的外臣了，便是宫里的人都不敢轻易踏足。

    眼见周容似有踌躇，赵冉于是添言道：“大人不必顾虑，皇上亲下的口谕，许大人入内叙言。”

    然而赵冉却是不知，周容忧虑的又岂止是一道宫门而已。

    周容拱手礼应：“老臣这便入见陛下。”

    踏入这道宫门，寥寥薄雪间，庭院的青石地面却扫得一片洁净，焚香袅袅由屋中漫出雅香，宫人扫洗剪枝，屋里灯明雅设，只此一眼观来，倒真像仍有正主在居一般。

    周容由这瑜宁宫里的侍人引路来到内庭的平湘阁，却又穿堂屋而出，隔着几许垂幔便瞧见了镇皇正坐在照入小小帘瀑私庭的门前。这里是以前余窈最爱待的地方。

    “来了？”镇皇回头瞥了他一眼，便手示了旁边的位子，“过来坐吧。”

    “谢陛下。”

    候得周容在旁坐下，慕演顺手就给他倒了杯酒，便道：“朕今日些许心神不宁，你也不必拘着，说说闲话罢了。”

    “陛下莫非是因五殿下抱恙之故？”

    闻问，镇皇却深深叹了口气。

    “常卿此症概为心疾所引，为他诊过的太医都说……是积压了太久了……”

    周容默默饮了口酒，也不知在此情形下是否合适由他说起那些往事。

    “以前……朕确实从来没想过，如常卿这般强健的体魄，竟也会有此久疾难缠之日。”

    “他现在是还年轻，可随着时间愈久，只怕他更还不到朕这个年纪，便要真的病入膏肓了……”

    “陛下疼爱五殿下，难免有此常忧。而臣也闻，心疾总非药石可医，还需疏解了心结才是。”

    慕演转头来瞧了他一眼，勉为一笑，“朕又何尝不知如此……”

    “只是现在，说什么都晚了。”

    慕演将杯中酒一饮而尽，又兀自满上一杯。

    “一直以来，朕总心忧的都是常卿……便如昔年和亲之事……”说及此事，镇皇不免又叹而摇了摇头，“常卿与瑜青两人争锋难消，朕但立他们其中一人为储，便必要忧虑另一人。当时那等情形朕又能如何？即便朕再不想把常卿送走，也总要为他以后考虑，至少让他去到女帝身边可免将来的血灾。”

    周容微微敛垂着目光，却见杯中清液倒影里自己眸中显是一片忧沉。

    “太子……或许也并非是这样狠绝之人。”

    杯酒又已见底，镇皇便又新斟一杯，“瑜青或许不会，但是李氏必为虎狼之辈。”

    “且不说是那时，哪怕到了现在，你为相国但可坦言，可有十足的把握能在不动摇国本的情况下将此李氏铲除干净？”

    周容置下酒杯，转正身来危坐拱手，“壮士断臂，虽有所伤，却能净毒！”

    镇皇又笑而瞥了他一眼，便举杯饮酒。

    “不，朕现在还用得上他。”

    周容默然。

    随后，镇皇便起身步入庭中，又负手仰天而言：“照目下形势而见，早晚有一天，朕必得做出这个决断。”

    说着，他又回过眼来看了周容，几许揶揄而问：“却若到了那时，你身为相国，又会如何作选？”

    周容端然跪坐位中，垂眼却有一面五味杂陈，“陛下今日召臣于此，难道不是已经有了决断？”

    镇皇却一笑讳深，未为言应。

    周容一叹，仍拱手俯礼，“臣乃陛下之臣，陛下的决断，便是臣的决断！”

    冬风远济，春迎又至。

    趁着年关喜庆，便在除夕之后镇皇也依中宁王府呈言，册唐氏为正妃。

    便逢宫宴之际，镇皇还与百官赞言此事，何氏十月里虽诞下了长子，然而两妃素来和睦友善，是以何氏自请将正位让予长于自己的唐氏。

    却言内府和睦，为家中主的慕宣自是重中之重，然镇皇素知此子为人温厚，更体情识礼，虽说于朝政中无甚建树，却实是个表里如一的真君子。

    年过开朝重议西境之重，李向安之策果然仍欲扩延尚安令之策，只言西境地广物博，若为行商自是天资独厚，镇皇虽也认可他之所言，但行此策三年之内国库必盈而溢，却并未首肯。

    随后镇皇便以军务为由，降旨而令慕辞亲往镇州整军布防。

    往年月舒尚存之时，以淆临山、大良山，北至燕岭、北涯关便是整条西境防线，而今西出之地虽已纳入朝云版图，然而上阳河以西却尽是一片平原，一旦敌军入境自是畅行无阻，是以山