火是黎明前最暗时烧起来的。

    刘朔蹲在汜水关东侧粮仓的房梁上，看着脚下火折子引燃的干草堆瞬间窜成一道赤红瀑布，滚烫的气浪裹着烟尘倒卷而上，呛得他喉头一紧。十七人攀上悬崖，摸入关内，一路躲过三队巡哨，终于在卯时将至时摸到了囤粮重地。此刻火舌舔着仓顶，噼啪爆响如连珠炮，浓烟翻滚着涌向四面营帐，关内刹那间炸了锅。

    “走水了——粮仓走水了！“

    哨兵的嘶喊撕破黎明前的寂静。刘朔翻身落下房梁，刀光一闪，劈翻第一个冲来查看的守卒，低吼一声：“走！“

    十七人如暗影贴墙急掠。身后火势已连成一片，赤红的火星溅上旁边军械棚的油布，轰然炸开一团更大的烈焰。守关的西凉兵从睡梦中惊醒，赤脚冲出营帐，迎面便是灼人的热浪与呛咳的浓烟。有人喊着救火，有人喊着敌袭，混乱在关内迅速蔓延，如滚油入水。

    刘朔带人冲至东侧马厩时，迎面撞上一队闻讯赶来的守军，领头校尉铁槊横扫，刘朔矮身避过，刀锋自下而上撩开对方胸甲，血溅三尺。身后十七人齐齐发喊，刀光翻飞间杀散余卒。刘朔踢开挡路的死尸，一脚踹开马厩栅栏，二十余匹战马受惊嘶鸣，争先恐后冲入甬道，将奔来救火的西凉兵撞得人仰马翻。

    “点火！“

    火折子扔进草料堆，马厩瞬间化作火狱。受惊的马群裹着烈焰狂奔，撞塌两座营帐，火星泼洒如雨，关内彻底大乱。刘朔反手抹去溅在颊边的血珠，脚下不停，率十七人沿关墙内侧向东门摸去。

    东门瓮城果然已乱。守门的百余名西凉兵半数奔向粮仓救火，半数握紧长矛面朝关外如临大敌，却不知真正的威胁已在身后。刘朔贴着墙根摸至瓮城内侧拐角，探头一望，城门厚重，铁栓横插，门外自有自家兵马等候信号。他回头扫一眼十七名浴血壮士，人人带伤，但眼中火苗烧得比身后粮仓还旺。

    “夺门！“

    一声令下，十七人如虎扑羊。刘朔冲在最前，环首刀劈翻第一个回头惊望的西凉兵，刀锋顺势一绞，磕开一柄刺来的长矛，反手斜削，那人捂喉而倒。十七把刀卷起血色风暴，守门残卒仓促应战，阵脚大乱。刘朔砍翻第五人时，眼角余光瞥见一道黑影自瓮城上方箭楼疾扑而下，开山钺裹着劲风直取他后心。他猛一拧身，环首刀横架，金铁交鸣震得虎口发麻，右足后滑半步稳住重心，刀尖上挑直取对方下颌，那悍将仰头避过，钺柄横扫，刘朔蹬墙借力，自钺刃上方翻过，落地时刀锋已捅入对方肋下铁甲缝隙。悍将闷哼跪倒，刘朔拔刀，血溅半面。

    他飞身扑向城门铁栓，双臂贯力抽开，紧接着双手抵住厚重门板，牙关咬紧——城门缓缓裂开一道缝隙，缝隙外天光乍泄，紧接着是震天的喊杀声。缝隙越扩越大，门外冲在最前的，是一杆银枪和一匹白蹄乌骓。

    赵云到了。

    “主公！子龙来迟！“

    银枪如龙，自门缝间电射而入，一枪钉穿扑向刘朔后背的西凉兵咽喉。紧接着赵云整个人撞入城门，白蹄乌骓长嘶奋蹄，枪花一抖，连点三将咽喉，血雾炸开如红莲。他身后，三千兵马如潮水涌入瓮城，刀盾相击，箭矢如蝗，将残余守军逼向内墙死角。

    刘朔跨上亲兵牵来的战马，嗓音沉稳：“高顺何在？“

    “陷阵营已至关下！“赵云枪指东南，“末将留下两百人守门，余部随主公纵深穿插！“

    刘朔点头，策马提刀直取关内中军大帐。身后兵马分成三股，一股随赵云肃清瓮城残敌，一股沿关墙向上清除箭楼守军，一股紧随刘朔直插核心。此时汜水关内已如沸鼎，火从粮仓蔓延至军械库，连环爆炸掀飞两座箭塔，碎木与残肢飞溅半空。西凉兵在火与刀之间溃散，有人跪地请降，有人慌不择路坠下关墙，主将李傕自睡梦中被亲兵拖出，赤足踏着灼烫的地面，嘶声咆哮：“拦住！都给老子拦住！“

    哪里拦得住。刘朔兵马自东门涌入后如利刃剖竹，将本就混乱的守军拦腰斩断。赵云一骑当先杀入中军大帐外围，银枪连挑七面将旗，李傕身边亲卫一触即溃。刘朔策马冲至大帐三十步外时，迎面一队弓手张弓搭箭，他俯身马背，箭矢擦盔而过，身后亲兵举盾掩上，盾墙推进间箭雨尽数弹开。盾墙裂开缝隙的刹那，刘朔纵马跃过，刀光一闪，那队弓手队长的人头已滚落尘埃。

    李傕见势不妙，翻身跳上后帐马匹，亲兵簇拥着往西门方向夺路而逃。赵云眼尖，银枪一指：“追！“白蹄乌骓如电射出，沿途连破三道拦截，枪下无三合之将，李傕回头一看，魂飞魄散，拼命打马冲入西门甬道。

    赵云紧咬不放。出西门后关道渐窄，两侧荒草齐腰，李傕身边亲兵不断回身放箭，赵云枪舞如轮，箭矢四下崩飞，偶有几支擦过马身也浑不在意。他追出不过二里，李傕十余名亲卫已尽数被挑落马下，尸横窄道，只剩下主将一人策马狂奔。

    李傕肝胆俱裂，伏在马背上一路鞭抽，马臀血痕累累。又奔出三里，前方地势陡然下沉，一道深不见底的绝涧