第二天罗恩刚踏入圣辉学院大门，立刻察觉到周遭气氛彻底变了。

    前些日子投来的视线尚且藏在暗处，如同细密针尖，悄无声息扎在后背上。可今天所有目光尽数摆上台面，化作漫天乱飞的箭矢，明晃晃从四面八方射过来。路过的学生刻意放慢脚步扭头打量；廊柱后方有人踮着脚尖伸长脖子吃瓜；更有甚者直接拦在路中央，毫不掩饰地盯住并肩走来的罗恩与艾薇儿，嘴巴凑到同伴耳边疯狂传递小道消息。

    罗恩后颈汗毛根根竖起，从学院大门走到主教学楼短短一段路，走得像是硬闯一片荆棘丛，浑身不自在。

    乔治早早守在教室门口等候，看见罗恩，立刻一溜烟冲上来，圆脸涨得通红，压低嗓门激动嚷嚷：“你可算来了！快去看庭院公告栏，惊天大瓜！”

    “公告栏贴了什么？”

    “你亲自去瞧就知道，文字冲击力拉满！”

    罗恩将书包丢给乔治看管，转身快步下楼。庭院中央的公告栏外围挤得水泄不通，里三层外三层，所有人都抻着脖子看热闹。罗恩站在人群外围踮脚望去，羊皮纸稳稳贴在正中，字迹张扬浮夸，十分惹眼：

    热烈祝贺格里菲斯小姐与近卫罗恩·格里菲斯缔结亲密关系。兹定于——

    后半段文字被人撕毁，边缘参差不齐。可仅凭前面几句话，足够所有人脑补出一整部浪漫大戏。围观人群的哄笑声、议论声交织在一起，沸沸扬扬，像一锅彻底烧开的浓汤。

    “到底是谁贴的告示？”人群里有人发问。

    “不清楚，今早开门就挂在这里，署名早就被涂抹干净。”

    “难不成传言属实？格里菲斯小姐真看上那个乡下来的近卫？”

    “昨天阳**处都搂在一起了，还能有假？”

    罗恩立在人群外侧，手指缓缓攥紧裤缝。

    他认得这种笔迹。昨日演武场看台，菲利普一众跟班里，那个瘦高男生就握着羽毛笔随意涂画，罗恩当时匆匆一瞥，记下了那独特瘦长卷曲的笔锋，和公告上的字迹一模一样。

    他没有挤进人群撕掉纸张，也没有高声争辩谣言不实。只是静静转身，不疾不徐穿过喧闹庭院返回教学楼。沿途不断有人打趣呼喊“新郎官”，罗恩充耳不闻，目不斜视向前走。

    回到教室，艾薇儿已经落座。她坐在第三排，书本平铺桌面，脊背挺得笔直，脸色冷得如同刚从冰窖取出的冰盘。少女周遭凭空多出一圈真空地带，不少学生宁愿挤在另一侧座位，也不敢靠近她三丈之内。

    罗恩走到她桌边停下脚步。

    “公告栏那张羊皮纸……”

    “我看见了。”艾薇儿没有抬头，目光依旧落在书页上，“阿尔弗雷德一早收到消息，派人火速前去清理。只是谣言传播速度堪称光速，纸张撕得再快，消息早就传遍整个学院。”

    罗恩站在一旁，密密麻麻的视线如同飞虫，源源不断汇聚过来。喉咙微微发涩，他想说这一切都是捏造的，可转瞬便明白，轻飘飘一句“假的”，在当下的氛围里苍白无力，说服力几乎为零。

    “先坐下吧。”艾薇儿轻轻翻过一页纸，“堵在这里，只会吸引更多人围观打卡。”

    罗恩迈步走向最后一排落座。乔治当即凑过来，脸颊急得微微抖动：“别往心里去，铁定是哈布斯那一伙人搞事，纯粹想恶心你们二位！”

    “我心里有数。”

    “要不我去找教务处，带人把残余告示全部清掉？”

    “告示已经清理完毕。”

    乔治张了张嘴，最终选择沉默。他瞥到罗恩紧绷的侧脸，不再多说，默默把随身携带的一包蜜饯悄悄推到罗恩桌前，无声递上安慰。

    整整一上午课程，罗恩心神难安。教授的讲解隔着一层朦胧水幕传入耳中，嗡嗡作响，难以集中精神。他坐在靠窗位置，半边身躯沐浴日光，始终没有回头，却清晰感知到，窥探的目光从未间断。

    午休时段，走廊人流达到顶峰。罗恩走出教室打算前往水房，刚走到中段，两道身影径直拦住去路。

    菲利普两名跟班倚着墙壁，一左一右直接把通道堵死。左侧瘦高青年嘴角挂着戏谑的笑，右边矮个子不停咀嚼零食，腮帮子一鼓一鼓，眼神吊儿郎当地向上斜挑。

    “哟，咱们的新郎官登场了。”瘦高个拉长语调，阴阳怪气，“我们方才还在闲聊，格里菲斯小姐眼光真是与众不同，居然挑选这么一位……格外朴实的近卫。”

    矮个子咽下嘴里食物，顺势接梗：“朴实多好，主打一个接地气。山里出来的，可不就是又‘土’又接地气，二人简直是天作之合。”

    围观学生哄笑出声。罗恩站在走廊中央，进退两难，右手下意识攥紧又缓缓松开。

    布伦特曾经叮嘱过他，城内当众冲突是最愚蠢的选择。一旦动手，舆论直接反转，原本的绯闻闹剧，立刻升级为近卫寻衅斗殴，有理也百口莫辩。

    “