郡长是个壮硕的中年男人，他走到罗恩马前时腿肚子还在不自觉地颤抖，勉强维持著站姿，罗恩没有下马，只是低头看著他。

    “大人，请问您这么大阵仗来下瓦伦，是为了什么事？”

    “驼背泥沼，告诉我具体位置”

    郡长的腿肚子抖得更厉害了，嘴唇翕动了几下，似乎想说出什么警告的话。

    但当他的目光越过罗恩身后，落在那群全副武装的军士身上，整齐的队列，统一的制式胸甲和锁子甲，泛光的长矛和已经预装填的十字弩。

    他立刻把嘴里的话咽回去，开始仔仔细细地交代，小逕往深处走，穿过三棵歪脖子树，在神龕前左转，沿著乾涸的溪床继续走，就能看到沼泽中心。

    他的声音越来越低，像是怕会被沼泽本身听见一样。

    杰洛特站在旁边，看著这个矮壮郡长乖乖配合的样子，自言自语道

    “哇哦，通常我接了委託想问些什么的时候，村民的回应不是让我滚蛋就是骂我怪胎之类的话

    只有需要我的时候才喊一声大师，真是群会见风使舵的傢伙”他语气乾巴巴的，像是在吐槽今天的早餐一样。

    罗恩决定把军队留在下瓦伦等待，沼泽路况不明，不適合大规模行军。

    他和杰洛特经过点心小逕入口时，路边出现了神龕，粗糙的树枝用麻绳捆成三角架，中间悬著一只乾枯的鸟爪。

    越往深处延伸，神龕越密集，穿过乾涸溪床之后，前方出现了一片空地，歪歪斜斜的木质房屋立在空地中央，窗框里透出暖黄色的油灯光。

    鞦韆在庭院吱呀呀地晃，几个孩子正蹲在院子里聊天，空气中飘著粥和蜜的气味。

    一个老妇人从门里走出来，手里端著一只粗陶碗，碗里的燕麦粥还在冒热气。

    她穿著褪色的灰蓝罩袍，头髮綰成一个髻，走路时动作很慢，但脊背还算直，她抬头看见院子外面站著的两人，脚步停了一下。

    罗恩认出了她，她站在门廊边，一手端著碗，另一只手在围裙上擦了擦。

    “安娜夫人”罗恩说

    安娜把陶碗搁在门廊的栏杆上，示意孩子们先进屋，她的眼里没有见到熟人的惊喜，只剩一种残余的疲惫和平静，朝著罗恩缓缓开口。

    “我当初怀了他的孩子”她的语气直白，既不为自己辩护，也不哭诉。

    “我不想生下这个孩子，所以我祈求夫人阻止孩子降生，而她们实现了我的愿望”

    她把衣袖往上拉了拉，露出手上暗红色的烙印，形状像一只扭曲的鸟爪，边缘微微发黑。

    “我们立下了契约，就算离开这里，我的生死也掌握在夫人们手中，走不了”

    罗恩没说话，收回目光，转向杰洛特，两人交换了一个眼神。

    “我们去和她们谈谈”不是请求，只是陈述，谈不拢，那就用另一种方式，直到她们愿意为止。

    安娜转身推开木门，罗恩和杰洛特跟在她身后走进屋內，屋內的光线很暗，只有壁炉里的柴火在墙上投下跳动的影子。

    正对门口的那面墙上掛著一幅巨大的掛毯，毯面几乎占满了整面墙。

    掛毯上绣著三位年轻女子，容貌精致美丽中透著神秘，掛毯在火光下泛著特殊的光泽。

    不是丝线织物，而是人发，不同顏色的髮丝被纺成线，绣进那三位女子的轮廓里。

    安娜走到掛毯前，每一步都像是在履行某种被迫的仪式，她伸手触摸掛毯的边缘，手指碰到髮丝织成的绣面时，微微颤了一下，然后低头，开始念诵祷文。 掛毯上的绣线开始蠕动，从织物內部往外翻涌，像无数条细小的蛇在同时翻身。

    三位女子的绣像在掛毯上扭曲变形，安娜的身体猛地一颤，她的嘴张开了，但从喉咙里发出的不是她自己的声音。

    那声音比安娜平时的嗓音更高更细，尾音拖得极长，像是把每个词都放在舌尖上舔了一遍才吐出来。

    “你竟敢打扰我们休息，女人”

    安娜的嘴唇在动，但吐出的每一个字都带著不属於她本人的音调，有东西正通过她的喉咙说话。

    “是有人附身你说话吗？”罗恩看向安娜。

    “呀，是个俊俏又聪明的好小伙，怎么早没见呢？”

    安娜的腹部颤动了一下，不同於刚才的声音从嘴里涌出，更粗更湿，像是从喉咙深处翻出来的痰。

    “哦，还有个猎魔人”安娜的头转向杰洛特，脖子上的肌腱绷紧，仿佛被无形的手攥住了喉咙。

    杰洛特看著安娜，或者说，看著那双蒙白的眼眸“她身上的咒印，我们来谈谈解除的事”

    从安娜嘴里传出的声音，似乎对此感到些许意外。

    “哦？难道是我们姐妹们不够美丽？还是说你的口味竟如此独特，嘻嘻，不