卷一·洪武金陵初创

    第七章：将军叩门

    九月初九，重阳。

    一早便有露水，沈砚推门时，青石板路面上水汪汪的一片，映着天光像一条亮晶晶的窄河。巷口有人在放鞭炮——噼里啪啦响了一串，纸屑红彤彤地落了一地，是有人家在给孩子办满月。沈砚站在门口看了一会儿那红纸屑在晨风里打转，然后转身回屋烧水泡茶。

    他今日起得比平日早了些，昨夜睡得安稳，眉心的胀痛已经彻底散了。他在后院练了一趟导引功，又蹲在井边把前两天收到的当归黄芪各抓了一把出来，用清水淘洗了，摊在竹匾里晾着。水珠在切片上滚动，日光一照便成了一粒粒细小的、七彩的珠子。

    水烧开了，他刚把茶叶放进壶里，便听见前堂有人敲门。

    不重，是那种试探性的、怕惊扰到人的敲法。笃，笃笃，停了，又笃一下。

    沈砚放下茶壶走出来，拉开了门。

    门外站着的，正是昨日在贡院墙外榕树下的那个落第举子。他换了一身干净的青布直裰，头发梳整齐了，用一根素色布带束着。面容还是清瘦苍白，但眼睛里有了一点亮色——像是枯井里被人放了一根绳子下去，虽然离井口还远，但至少有了攀上来的可能。他手里提着一只竹篮，篮子里搁着一包用油纸裹好的点心。

    “沈先生，“举子拱手一揖，姿态端正，“在下姓苏，名文远，常州府武进县人。昨日在贡院外承蒙先生开解，一夜思之，心结略解。今日特来拜谢，顺带——“他的脸微微红了一下，“顺带讨一杯茶喝。先生昨日说茶不要钱，在下便厚着脸皮来了。“

    沈砚笑了，侧身让开：“进来坐。茶刚烧开，正好。“

    苏文远跨进门槛，他在堂中站定，目光扫了一圈——整洁的诊案、排列齐整的药柜、墙上挂着的几串干艾草、墙角那只老旧的槐木药箱。一切都有条不紊，带着一种让人安心的秩序感。他把那篮点心放在诊案一角，规规矩矩地坐了下来。

    “竹篮里的点心是常州特产，麻糕。我母亲每年重阳都要做一批，今年我赶上了，便带了一些来金陵。先生若不嫌弃，尝尝。“

    沈砚把泡好的茶端过来，又拆开油纸看了看里面的麻糕——扁圆形，两面烤得金黄，芝麻密密麻麻地嵌在表面，有一股浓郁的麦香和糖香。他掰了一小块放进嘴里，酥脆，甜而不腻，中间夹着一层薄薄的红糖馅。“好手艺。你母亲做的？“

    “家母做了一辈子，村里人都夸。“

    “替我谢过令堂。“沈砚又喝了一口茶，看着苏文远，“你今日面色比昨日好多了。昨夜睡得如何？“

    苏文远端着茶杯想了想：“睡了约莫四个时辰。虽然还是醒了两次，但没再反复想那卷文章的事了。说来也怪，先生昨日那番话——''成不成不全在你做得够不够好''——我回来之后反复琢磨了半夜，越琢磨越觉得……像是突然从一条死胡同里退出来了。虽然退出来之后还没找到新的路，但至少脚下是空地了，不是墙。“

    沈砚点点头。这人头脑清醒，言辞有条理，是个聪明人。聪明人钻了牛角尖很难自己出来，但一旦被点破，走出来也快。

    “你接下来打算怎么办？“沈砚问，“回常州？还是留在金陵等下一科？“

    苏文远放下茶杯，手指在杯沿上轻轻摩挲：“我本打算过两日就回乡。但昨日先生提了一句话——''三年之后，换个东边的号房坐''——我虽然不太懂那是什么意思，但总觉得先生话里有话。所以我想……在金陵多留一阵子，找份糊口的差事做着，一面温书，一面看看能不能弄明白先生说的''地底下有东西''究竟是怎么回事。“

    沈砚看了他一眼，忽然觉得这个人有些意思。一个落第举子，没有沉溺自怨自艾，没有急着返乡逃避，反而要留下来探个究竟。这份心性，比寻常读书人强出一截。

    “你若真想留在金陵，“沈砚斟酌着说，“我这儿倒是缺个帮手。不是让你做药童——是帮我整理病案、抄录方子。我的字虽然能看，但不如你们科举出来的写得端正。你若愿意，每日来几个时辰，我供你一顿午饭，再加一点零用。剩下的时间你自便，读书也好、会友也好，我不干涉。“

    苏文远怔了一下，随即站起来，认认真真地又揖了一礼：“先生愿意收留，在下感激不尽。“

    “坐下坐下。“沈砚摆摆手，“一桩小事，不必这么郑重。你今日要是有空，就把案上那叠医案帮我整理一下，按病名分类，同一类归到一起。我前些日子写得急，顺序乱了。“

    苏文远应了一声，走到案边坐下。他展开那些散页，纸面上是沈砚清朗端方的字迹——“胸痹急症““小儿高热““夜惊地煞““箭伤兵煞““旧宅悲魂““贡院地气“——他逐张翻阅，越翻越心惊。这些病案里，有的写着寻常药方，有的写着针灸手法，可还有的写着符、写着气、写着地脉、写着“旧宅遗魂三十三缕“。他抬头看了沈砚一眼，后者正靠在椅背