第三十一章：南行千里，水潭生波

    九月十五的清晨，沈砚出了金陵城南门。

    天还没有完全亮透，城门刚开，薄雾还在田野间浮着，晨光从东面的地平线漫上来，把远处连绵的山影勾成一道淡青色的长线。他背着药箱，腰间挂着清玄铜铃，怀里揣着那两册书，沿着官道一路向南走去。走得并不快，有时候停下来看看路边的野花，有时候坐在田埂上喝一口水。他今年三十一岁，自下山以来除了北上那次去蓝玉军中治疫外还没出过远门，而这趟南行比那次更从容，也更像是他自己想做的事。郝道人说水潭深处那块青石碑太大太重，赵崇真一个人搬不动，他要去看看到底是什么样的碑，刻着什么，沉在什么样的水底。

    第一日他走了大约五十里路，天黑时在一座小镇的客栈里歇了。镇子不大，一条街走到头不过一炷香的工夫，客栈只有三层楼，伙计打着哈欠给他开了间房。沈砚放好药箱下楼吃了碗面，面汤是骨头熬的，鲜而不腻，配着几片青菜和两颗鹌鹑蛋，热腾腾地下肚后整个人暖和过来。他上楼时经过走廊，听见一间屋里传来说书人的声音，正在讲前朝旧事，门缝里透出一线灯光和几个围坐的身影。他在门外站了一小会儿，那说书人正讲到元末一位书生在战火中保护一座藏书楼的事，言语间带着对那个遥远年代的追念。沈砚听了几句，见屋内静了片刻，便转身上楼去了。

    第二日天亮后继续上路。过了长江之后地势渐渐从平缓的田野转为起伏的丘陵，道路两侧的山峦越来越近了，秋日的山色在阳光下呈现出层次丰富的深浅——远处的山是淡青色的，近处是金褐色的，山腰的树丛间偶尔露出一角青瓦屋顶和几缕袅袅的炊烟。沈砚路过一处村庄时，在村口茶摊上歇了歇脚。茶摊的老板娘是个四十来岁的妇人，见他背着药箱便多看了两眼：“先生是大夫？”

    “是大夫。”

    “那敢情好！”妇人连忙给他倒了一大碗热茶，“我这几天总觉得头晕眼花、心慌得厉害，夜里也睡不踏实，先生能帮我看看吗？”沈砚便就着茶摊的条凳给她诊了脉——脉细数而滑，舌淡红苔薄白，是气血不足兼有轻微心火。他开了个简单的方子，当归、龙眼肉、酸枣仁、柏子仁，共四味药，让妇人去镇上药铺抓了煎水喝。“三剂便能有改善。”妇人千恩万谢，说什么也不肯收他的茶钱。

    九月十八这天的傍晚，沈砚到了一座名叫安庆的县城。城不大但街市还算热闹，他寻了一家干净的客栈住下，在楼下大堂吃饭时邻桌坐着几个商贩模样的人正在闲聊。其中一个说：“你们听说了没有，赣南那边有个村子闹水怪，夜里井水自己往外涌，说是底下有东西在翻身，吓得全村人都搬到山上去住了。”另一个人接话：“我也听说了，说是那村子挨着一条溪，溪水以前好好的，今年入夏之后就开始不对劲了，水面老翻浑浊的浪，人站远了看都看不清底下有什么，像是有什么东西从底下往上翻泥。”沈砚端着碗不动声色地听着。那几个人又聊了几句便散了，他吃完饭后上楼回房，在灯下摊开赵崇真托郝道人带给他的那张手绘地形图又看了一遍。图上画着赣南那处水潭的大致位置和周边地貌，标注了村落、山路和溪流走向。他的目光在地图上那个小小的圆圈处停留了许久，然后合上图，吹灯睡了。

    九月二十日，沈砚正式进入了赣南地界。这里的山比北边更高、更密，山间的道路蜿蜒曲折，走很久才能看到一处村庄。空气里的水分也重了，清晨时常常有雾，山腰上白雾缭绕，像一条灰白色的带子系在青山的腰间。路边的溪水清澈碧绿，能看见水底圆润的卵石和在水草间穿梭的小鱼。他沿着赵崇真给的路线走了三天，期间问过几次路，当地人口音很重但态度都很好，给他指了正确的方向。九月二十三的下午，他远远地看见了一座被群山环抱的小村落——柳坪村。

    村子不大，约莫二三十户人家，依着山势错落分布，屋顶的瓦片在午后的日光下泛着深褐色的光泽。村口一条清澈的溪流从山间蜿蜒下来，水声哗哗地响着，在阳光下水花泛白。沈砚站在村口的石桥上看了看那条溪，水质很清，流速不快，并没有什么异常。他走过石桥进村时，一个正在院门口劈柴的中年汉子抬头看见他，愣了愣：“你是……”沈砚刚要自报家门，村道那头已经传来一阵脚步声，一个穿着灰布短褐的身影快步走了过来。那人比沈砚记忆中瘦了一些，脸上多了几分风吹日晒的痕迹，但那双眼睛依然清亮笃定。他走到沈砚面前站定，微微弯了弯嘴角：“先生来了。”

    赵崇真。

    两人对望了片刻，沈砚先开了口：“你瘦了。”

    “山里的日子清简。”赵崇真侧身让开前面的路，“先生一路辛苦。村子里的情况我回头慢慢和您说，先带您去看那个水潭。”

    水潭在村子上游约二里处，掩在一小片密林深处。赵崇真在前面拨开树枝引路，沈砚跟在后头，两人的脚步声踩在枯叶和松软的泥土上沙沙地响。走了约莫一盏茶的工夫，眼前豁然开朗——一片约莫两三丈见方的碧绿水潭静静地卧在山坳中，四周