叶初希蔫头耷脑，“第三。答应你的事……怕是完不成了。”

    “九个皇子中考第三，不错了。” 苏依宁语气平淡。

    “实际上……” 叶初希更蔫了，“是五个。”

    安帝膝下一共九个皇子。

    三皇子早年随军出征，战死沙场。八皇子早夭，五皇子前段时间出宫历练，两岁的九皇子可以忽略不计。

    上次在马车里，苏依宁答应帮叶初希保守女儿身秘密的条件，就是让她在这个月的书考中拔得头筹。因为按例，安帝会允诺一个合理范围内的赏赐。

    苏依宁又挑了一小块儿冰糖，加到叶初希手上的茶杯中。

    “我本也未奢望你本月便能夺魁。意料之中，不必如此介怀。”

    杯中的花茶瞬间失了香甜，隐隐泛起苦涩。

    叶初希觉得被人看轻了，尤其被苏依宁这般说，心中莫名烦躁更甚。

    “连你……也是这般看我的？” 语气带着明显的不悦。

    苏依宁揭开茶盖的手微微一顿，难得听叶初希用如此生硬的语气同她讲话。

    她停下往茶壶中添加蜂蜜和玫瑰花瓣的动作，抬眸，正对上叶初希头顶几根不服输般翘起的细发。

    这人怎么生起气来的模样......像极了一只炸毛小狗。

    苏依宁心神微恍，手便不由自主地伸了过去，轻轻落在她发顶，试图将那几缕“叛逆”抚平。

    “不。”

    苏依宁察觉到叶初希被自己触碰后，那几根头发似乎翘得更欢实了。她瞳孔几不可察地一缩，指尖微蜷，旋即若无其事地放开。

    “你的皇兄们，皆是自幼便由当世大儒启蒙授业。你认真研读不过短短数日，能取得如此成绩，已属不易，值得……骄傲。”

    而此刻，叶初希的耳朵里根本听不进任何褒贬。

    她似乎觉得自己有点耳鸣，脑瓜子嗡嗡回响的都是：她怎么摸我脑袋了？

    她的手......闻起来好香啊......改天定要问问她用的什么香膏......这双抚琴弄墨的手，日后真的会沾满鲜血吗？可我怎么看，她都不像个杀人狂魔啊.......

    苏依宁见叶初希一副神游太虚的表情，干脆把手停了下来。

    “怎么停了？”

    叶初希侧着头疑惑，随即反应过来，战术性咳嗽两声，脸颊又不争气地泛起薄红。

    “再给我一次机会，下个月，我必拿第一”。

    叶初希虽然被夸的尾巴螺旋上天，但也的确不是乱夸海口。

    想当初自己也是国考一把上岸的名校高材生，只是后来因为一些原因跳槽去了私企。

    离校多年，这次书考，相当于要把行测和申论转化成文言文对答。她一时不适应，是吃了不够流利的亏，才被太子和六皇子压了一头。

    “哦？”

    苏依宁眉梢微挑，眼底掠过一丝兴味，“王爷倒是自信得很。那我便……恭候佳音了。”

    “一言为定。”

    叶初希毛被撸顺了，像是打了鸡血。屁颠颠地端起石桌上的花茶和点心，信誓旦旦地回书房头悬梁，锥刺股去了。

    苏依宁拂去眼底一丝笑意，重新与林悦对弈。

    “殿下，这么久都没有消息传来……会不会……” 林悦落下一子，眉间隐有忧色。

    棋盘上，黑白二色起落交叠，你来我往，对弈间风云暗卷。

    “耐心和时机，远比手段更重要。”苏依宁指尖夹着一枚黑玉棋子，声音清冷。

    一子落，天地转，落棋无悔。

    “你输了。”

    翌日清晨，走了狗屎大运的礼王突然接到圣旨——太子与六皇子因深陷李序时中毒一案的纠纷漩涡，被安帝取消了书考成绩，勒令各自在府中禁足思过。

    叶初希白捡了个第一，奉召入宫受赏。

    叶初希喜从天降，跟中了一个亿似得，乐的龇牙咧嘴，手舞足蹈。

    早膳也顾不上用，风风火火冲到苏依宁面前，嚷着要兑现赏赐。出乎意料，苏依宁的要求极为简单：让她从刑部大牢捞一个人出来。

    乐颜，秦国人。

    苏依宁几年前在秦国游学时结识的平民好友。

    因在安国经商时不谙当地律法，被硬判了个“偷税漏税”的罪名，已在大牢里蹲了半年，家产也被抄没一空。

    “乐颜？确定是这两个字？”

    叶初希强压着心中翻腾的狂喜，声音都有些发颤。

    苏依宁递给她一份早已备好的折子：“没错。这是她的相关文牒与提请出狱的手续，有劳王爷。”

    叶初希差点没绷住笑出声，她连忙低头喝了口茶掩饰。

    “好！待我核对无误，即刻面圣。此罪本就不重，又是他国商旅，父皇想必不会为难。公主可备下晚膳，静