“先用膳。”

    苏依宁将食盒放在案几一角，声音平静，却带着不容置疑的力量。

    食盒打开，是几样清爽可口的小菜，和一碗熬得恰到好处的碧粳米粥。显然是她特意吩咐小厨房准备的。

    叶初希眼睛一亮，肚子应景地咕咕叫起来。

    “阿宁！你真是我的及时雨！”

    她顾不上形象，狼吞虎咽起来。一边吃一边含糊不清地抱怨那些官员的刁难。

    苏依宁静静听着，偶尔用干净的布巾替她擦去嘴角沾上的米粒。等她吃得差不多了，才淡淡开口。

    “户部那边，李家与你是亲戚。只要查他们的账，必然会有不清不楚的款项。明日，我会亲自去‘拜会’尚书大人。”

    “工部的匠人，你只管讲你的道理，若还有冥顽不灵的，自有宫规处置。”

    “至于流民……” 她顿了顿，“我与你同去。”

    “真的？”

    叶初希惊喜地抬头，嘴里还塞着食物，像只鼓着腮帮子的仓鼠。

    苏依宁眼中闪过一丝极淡的笑意：“嗯。你既想做个好王爷，我总得看着点，别让你被人拆吃入腹。”

    这话听着像揶揄，却让叶初希心头暖烘烘的。

    两人一同来到城西最大的流民聚集点，景象触目惊心。

    泥泞不堪的空地上挤满了面黄肌瘦、眼神麻木的男女老少，简陋的窝棚在寒风中摇摇欲坠。

    看到有马车和护卫前来，人群立刻骚动起来，不安和绝望的情绪在蔓延。

    叶初希深吸一口气，在苏依宁平静目光的注视下，站上临时搭建的高台。

    她没有用华丽的辞藻，而是用最直白的话语，清晰地宣布了“以工代赈”的政策。

    哪里挖沟渠，哪里建临时粮仓，工钱几何，如何领取，每日管一顿饱饭……条理分明，掷地有声。

    “朝廷不是要饿死大家！是要给大家一条活路！” 叶初希的声音带着一种奇异的穿透力。

    “有力气的，跟我干活，挣工钱，养活自己和家人！老弱妇孺，也别怕，很快就有粥棚施粥！我叶初希在此立誓，只要我还有一口吃的，就绝不会看着安国的子民饿死！”

    她的话像投入死水中的石子，激起了涟漪。绝望的眼神中渐渐燃起一丝微弱的希望之火。

    当第一袋粮食被抬出来，开始按计划登记青壮劳力时，人群的骚动平息了，取而代之的是一种压抑已久的期盼和微弱的生机。

    苏依宁站在她身后半步的位置，目光落在叶初希挺直的背影上。

    她见过她在王府插科打诨的狗腿样，也见过她在朝堂上锋芒毕露的睿智。

    但此刻，在泥泞与绝望中，这个纯净的灵魂所散发出的那种坚定、务实和近乎悲悯的担当，让她心底某处被轻轻触动。

    她默默解下自己腕上一个不起眼的玉镯，递给旁边的侍卫长。

    “去，换成粗粮。把前几日抬进王府的粮食全部取出来，尽快在王府侧门设粥棚。”

    钻井取盐的选址定在了京郊一处地势较低、曾有古河道流经的荒滩。

    这里地质松软，且叶初希凭借穿越者的“先知”和理科知识，推断浅层可能有卤水。

    叶初希尽量用古代能理解的术语绘制了详细的图纸。工部派来的匠人们将信将疑，在“礼王亲自督工”的压力下，只得照做。

    工具是临时赶制的：巨大的木制绞盘、长长的竹筒，内壁用桐油反复刷过防渗漏，铁质钻头。

    过程远比叶初希想象的艰难。

    竹筒不够坚韧，钻头磨损严重，人力转动绞盘极其费力，进度缓慢。

    数日过去，只钻了浅浅几丈深，除了浑浊的泥水，一无所获。

    质疑和嘲讽声再次甚嚣尘上，连安帝都派人来询问进展。

    叶初希顶着巨大的压力，日夜守在工地上，脸上沾满了泥灰，嗓子也喊哑了。

    这天午后，烈日当空，工地上尘土飞扬。

    叶初希正和几个匠人讨论改进钻头形状，汗水浸透了她的后背。

    忽然，一片阴影遮住了她头顶的骄阳，伴随着熟悉的清冽气息。

    她愕然回头。

    苏依宁竟亲自来了！

    她依旧是一身素净的便装，身后跟着伤势已完全恢复的林悦，提着食盒和水囊。

    在这尘土飞扬、汉子扎堆的工地上，她清冷如皎月的身影显得格格不入，却又莫名地让人心安。

    “阿宁？你怎么来了？这里脏……” 叶初希下意识想挡开飞溅的尘土。

    苏依宁却径直走到她面前，拿出自己的丝帕，自然地替她擦去脸颊上的一道泥痕。

    “路过，看看你这‘奇技淫巧’进展如何。” 语气平淡，动作却轻柔。

    她示意林悦将带来的绿豆汤和馒头分发给工地上汗