中秋宫宴，设在承德殿。

    安帝大宴宗室重臣、各国使节。叶初希和苏依宁作为礼王与王妃，自然在列。

    叶初希因近来颇得圣心，位置被安排在宴席右手第一位，仅次于左手席的太子和六皇子。

    乐颜以皇商代表的身份，上官羽因秋闱“护库有功”，也受邀出席。太子、六皇子及其党羽悉数到场，场面盛大。

    宴会伊始，丝竹悦耳，觥筹交错，一派祥和。

    安帝心情颇佳，还特意嘉奖了叶初希在工部的政绩，和秋闱时的“机敏”。

    叶初希谦逊应对，与苏依宁并肩而坐，两人偶尔低语，眼神交汇间情意流转，羡煞旁人。

    乐颜则游刃有余地与几位相熟的皇商贵妇谈笑风生，眼波却不时扫过对面席中那个依旧板着脸、目不斜视的上官羽，嘴角噙着玩味的笑。

    丽妃宋清晏是第一次在如此正式的场合仔细观察苏依宁。

    见叶初希与她情意绵绵，那眼中的爱恋绝非作伪，丽妃的眉头不禁深深蹙起。

    酒过三巡，气氛正酣。

    来自西域的使节团首领——一个身材魁梧、满脸虬髯的壮汉，端着酒杯站起身，用生硬的官话朗声道。

    “尊敬的大安皇帝陛下！今日中秋佳节，月圆人圆，小王敬陛下一杯！愿两国永修盟

    好！”

    安帝含笑举杯。

    那首领话锋一转，目光却灼灼地投向了叶初希和苏依宁。

    “小王久闻安国礼王殿下文武双全，人中龙凤！又闻长宁公主才貌双绝，琴棋书画无一不精！今日月圆之夜，不知小王是否有幸，能见识一下礼王殿下的英姿，再聆听一曲公主的天籁之音？也好让我等蛮荒之人，开开眼界！”

    殿内气氛瞬间一凝。这话听着像恭维，实则是赤裸裸的挑衅。

    点名要亲王当场演武，如同戏子；要别国和亲公主当众献艺，更是失礼至极，隐含轻侮。

    太子党的人眼中已露出看好戏的神色。

    西域使节或许不知，但安国朝堂谁人不知，礼王叶初希是个“手无缚鸡之力”的废柴？让她上场，无异于让安国当众出丑！

    安帝笑容微敛，还未开口。叶初希已施施然站起身，脸上挂着人畜无害的温和笑容。

    “使节大人谬赞了。本王这点微末功夫，在安国实在排不上号，拿出来恐污了使节大人的眼。至于长宁公主……”

    她看向苏依宁，眼神温柔缱绻，“公主金枝玉叶，身份尊贵，她的琴音，当为知音而奏，为盛世而鸣，岂可随意娱人？”

    一番话，不卑不亢，既抬高了安国，又维护了苏依宁的尊严，将球稳稳踢回。

    西域首领碰了个软钉子，脸色有些难看，却不依不饶。

    “礼王殿下过谦了！莫非是看不起我们西域，不屑赐教？还是……殿下这‘文武双全’的名号，有些名不副实？” 挑衅之意已溢于言表。

    殿内一片寂静。

    所有目光都聚焦在叶初希身上。太子和六皇子嘴角那抹冷笑几乎压不住。

    叶初希笑容依旧温和，眼底却掠过寒芒。

    她知道，这西域使节背后必有推手，意在当众折辱她，打击她刚树立的威望。无论是太子还是六皇子，其心可诛。

    “使节大人言重了。” 叶初希声音清朗，“本王并非不屑，只是今日宫宴，乃君臣同乐、共贺佳节之盛事。动刀兵，煞风景，也非待客之道。”

    她话锋巧妙一转，“不过，既然使节大人雅兴如此之高，本王倒有个提议，既可助兴，又不失风雅。”

    她转向安帝：“父皇，儿臣听闻西域勇士不仅弓马娴熟，更擅角抵之力。也听闻今年新科武状元，天生神力，略通此道，儿臣一直心向往之。不如让状元大人，与使节大人带来的勇士，以角抵之戏助兴，点到为止，如何？”

    “至于长宁公主的琴音……” 她看向西域首领，笑容加深。

    “待此戏过后，若使节大人仍有雅兴，再请公主抚琴一曲，为胜者贺，为两国盟好贺，岂不美哉？”

    安帝眼中露出赞许，当即拍板：“准！”

    西域首领骑虎难下，只得应允。殿前空地迅速腾出。

    西域那边派出一名铁塔般的巨汉，赤膊上身，肌肉虬结，吼声如雷，气势迫人。

    安国这边，站出来的自然是……身姿纤细的林悦。

    两相对比，悬殊巨大。

    殿内顿时响起一片低低的嗤笑和议论，太子党更是阴阳怪气。

    “这就是今科武状元？莫不是走了谁的门路？”

    “林大人似乎就在兵部武库司任职啊？六皇子，这可是你手下得力干将？” 矛头直指六皇子。

    六皇子脸色难看，连连解释自己也是第一次见林悦身手，想极力撇清关系。

    然而，角抵一开始