贫民窟的夜，是腐烂与喧嚣织就的浓稠黑暗。

    污浊的空气里混杂着劣质酒精、垃圾腐败和某种劣质香水的刺鼻气味。

    工藤新一贴着潮湿、布满涂鸦的墙壁阴影移动，每一次呼吸都牵扯着肋下撕裂般的剧痛。

    冷汗浸透了黑色的T恤，黏腻地贴在皮肤上。他像一头重伤的孤狼，在猎犬环伺的领地穿行，目标明确——将那头最凶猛的头狼，引向为他准备好的屠宰场。

    年轻阿笠博士那间堆满“垃圾”的公寓，此刻成了风暴来临前最后的避风港。

    阿笠博士正以一种近乎癫狂的效率，将各种奇形怪状的零件焊接、拼凑在一起。房间中央，一个由废弃油桶改造的、布满粗大电缆和闪烁指示灯的金属圆环已经初具雏形。

    圆环内部的地面上，用暗红色的血沙勾勒出一个极其复杂的几何阵图，阵图中心，正是那袋仅存的、散发着不祥微光的血沙。

    “约束力场发生器……完成度70%……能量耦合器……但这导线熔点太低……”

    博士满头大汗，镜片后的眼睛布满血丝，嘴里不停地咒骂着，手指却稳如磐石。“相位共鸣器的核心……需要那个锚点接入才能最终校准！新一！你那边怎么样？！”

    工藤新一靠在门边，闭目调息，强行压制着身体的剧痛和失血带来的眩晕。

    听到声音，他微微睁开眼，目光穿透污迹斑斑的窗户，投向远处贫民窟入口方向——那里，警／灯的光芒如同嗜血的兽瞳，在黑暗中不安地闪烁。

    他能感觉到，那张由他父亲亲手编织的、越来越密的网，正在收紧。

    “快了……”他声音嘶哑，带着一种冰冷的笃定，“他快到了。”

    ……

    警／视厅临时指挥中心，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。

    工藤优作站在巨大的城市地图前，手指无意识地敲打着桌面，发出单调而焦躁的声响。

    Zero最后一次消失的地点被重点标注在贫民窟区域，如同一个流着脓血的伤口。派进去的便衣如同石沉大海，没有任何有价值的回报。那个幽灵仿佛彻底融入了那片肮脏的泥沼。

    挫败感和时间的紧迫感如同两条毒蛇，啃噬着优作的心。

    工藤优作感觉自己像一头困在玻璃迷宫里的野兽，看得见出口，却处处碰壁。

    Zero留下的“时间脉冲”警告如同达摩克利斯之剑悬在头顶，下一次“脉冲”随时可能到来！而目标……很可能是整个城市！

    就在这焦躁几乎要将他点燃的时刻，一个穿着黑色西装、面容刻板如同石雕的男人，在一位高级警官的陪同下，无声无息地走进了指挥中心。

    他的出现，让房间的温度骤降了几度。

    “工藤先生，”黑西装男人的声音没有任何起伏，如同机器合成，“鄙人代号‘黑鸦’，代表‘组织’，希望能与您进行……坦诚的交流。”

    “组织？”优作锐利的目光瞬间锁定了对方，警惕如同炸毛的野兽。废弃工厂那支幽蓝的毒箭瞬间浮现在脑海！

    “我们对Zero同样抱有浓厚的兴趣，以及……深刻的担忧。”

    黑鸦无视优作眼中的敌意，自顾自地说道，语气带着一种居高临下的冰冷，“他掌握着危险的知识，接触了禁忌的力量。他的存在，对现有秩序的威胁，远超出您的想象。放任他，下一次‘意外’降临的，可能就不止是某个高官或者某个律师了。”

    工藤优作的心猛地一沉。

    对方知道松本！知道伊藤！甚至知道“意外”和“规则”！

    “你们想干什么？”优作的声音带着压抑的怒火。

    “合作。”黑鸦言简意赅，“我们有您不具备的资源、技术和……对Zero背后力量的认知。我们有能力定位他，有能力压制甚至清除他引发的‘规则扰动’。”

    黑鸦向前一步，声音压低，带着一种恶魔低语般的诱惑，“您负责将他引出来，或者……困住他。剩下的，交给我们。秩序得以维护，您的名誉得以保全，市民的安全得以保障。三赢。”

    工藤优作的呼吸变得粗重。巨大的诱惑如同毒苹果，散发着诱人却致命的光泽。

    对方展示出的情报能力、对“规则”的认知、以及那种掌控一切的自信……都让他感到一种深深的无力。

    工藤优作想着——靠警方的力量，真的能抓住那个能操控时间的幽灵吗？

    下一次“时间脉冲”爆发时，会死多少人？

    如果合作……或许真的能结束这一切？

    用Zero的消失，换取城市的安宁？

    哪怕……是与魔鬼交易？

    动摇的裂痕，第一次出现在优作坚不可摧的意志堡垒上。

    工藤优作死死攥着拳头，指甲陷入掌心，鲜血渗出。

    他的理智在呐喊：

    不能相