时间，在令人窒息的沉默中，一息，两息，三息地流逝。

    瑶光覆面轻纱下的脸庞，依旧平静，但袖中的手指，已微微收拢。

    四十五万五千，这只是开始，但对方毫无反应的压力，却沉甸甸地压在她心头。

    穹顶悬挂的十二盏羊脂玉灯流泻下暖光，落在铺着猩红长毯的拍卖台上，将那截半人高的养魂木衬得莹润如玉，缕缕淡金色的神魂气息顺着木纹缓缓弥散，混着鎏金铜炉里飘出的沉水香气，在寂静的大厅里酿出一种近乎粘稠的紧绷感。

    台下前几排的富商巨贾们攥着算珠的指节都泛了白，后排的修士与行商们屏住呼吸，连交头接耳都只敢用眼神示意，偌大的拍卖场里，只剩下玉灯灯花偶尔爆裂的细碎声响。

    瑶光覆面的月白鲛纱绣着银线缠枝莲纹，是清瑶宗嫡传的规制。

    轻纱下的脸庞依旧平静无波，垂在袖中的手指却已微微收拢，修剪整齐的指甲深深陷进掌心软肉，带出一阵细密的刺痛。

    四十五万五千金青蚨，这已是她能动用的常规宗门资金的七成，她本以为报出这个价格，至少能引来几声议论，可全场死一般的沉寂，却像一张无形的网，沉甸甸地兜头罩下来，压得她心口发闷。

    她清楚，沉默不是畏惧，是观望。

    台下的人都在等，等那些藏在包厢里的真正大佬开口，等这场压轴大戏的主角登场。

    大厅角落的几根廊柱旁，聚着三四名走南闯北的绸缎商人，此刻个个大气不敢喘，肥胖的掌柜死死攥着腰间的钱袋，眼睛瞪得溜圆，一会儿瞟瞟台上的养魂木，一会儿又往高处的包厢区瞟，喉结不受控制地上下滚动。

    “咕咚。”

    不知是谁先咽了口唾沫，沉闷的声响在寂静里格外清晰，紧接着便是此起彼伏的吞咽声，像投入湖面的石子，漾开一圈细碎的涟漪，却始终破不开那层凝固的压抑。

    地字五号包厢里，陈老东家转着手里的两枚铁核桃，咔咔的声响在包厢里格外突兀。

    他似乎对楼下这场沉默的对峙失了耐心，打了个长长的哈欠，满是皱纹的手又不规矩地探向身侧莺歌的腰肢，指尖顺着水绿色的裙腰往上蹭。

    莺歌娇笑着往旁边躲了躲，水袖轻轻拍了下他的手背，眼波却不由自主地飘向台上那截养魂木，眸光里藏着几分说不清道不明的怅惘。

    她早年曾有个相好的修士，便是在走镖时被邪祟伤了神魂，卧榻半年，最后油尽灯枯而死。

    那时她若有这么一截养魂木，或许人就救回来了。

    思绪飘了飘，她又下意识瞥了眼最高处的天字一号包厢，听说那位白家少家主就坐在里面，指尖无意识地绞紧了帕子。

    若能攀上这样的人物，往后哪里还用得着陪这些糟老头子应酬。

    陈夫人端坐在另一侧的梨花木椅上，一身藏青褙子纹丝不乱，手里捻着一串沉香佛珠，颗颗圆润光滑。

    她依旧面无表情，仿佛一尊泥塑的菩萨，唯有佛珠捻动的速度比方才快了些许，泄露了她并非全然无动于衷。

    “老大媳妇去了这么久，还没回来？” 陈老东家头也不回地问了句，语气带着几分不耐。

    “许是净房人多，耽搁了。” 陈夫人声音平淡，听不出情绪。

    大厅最偏的角落里，方砚蜷缩在长凳上，青布长衫的袖口磨得起了毛边，洗得发白的下摆沾着几点尘土。

    他的指尖深深陷进掌心的肉，血丝顺着指缝渗出来，滴在衣料上晕开暗褐色的小点，他却浑然不觉。

    台上关乎神魂生死的至宝，台下令人窒息的沉默对峙，都离他无比遥远。

    他脑海里翻来覆去，全是刚刚的画面。

    平素道貌岸然的周先生，攥着刘缦的手腕，而他素来敬慕、端庄温婉的刘缦，脸上挂着他从未见过的、勾魂摄魄的妩媚笑容，眼尾那颗红痣在灯下晃得他眼睛生疼。

    那一幕，像一把重锤，把他十几年的信仰和朦胧情愫，砸得稀碎。

    耳边隐约飘来旁人议论 “几十万金青蚨”“神魂至宝” 的字眼，他忽然荒谬地想：既然这木头能修补神魂的创伤，那它能不能修补人心的窟窿？

    能不能把碎掉的气节、落空的念想，都重新拼回去？

    这个念头刚冒出来，他就狠狠唾弃自己。

    读了十几年书，竟也开始寄望于旁门左道的木头，当真是越活越回去了。

    可越是自我厌恶，心口的酸涩就越重，他猛地闭上眼，将脸深深埋进臂弯里，肩膀不受控制地微微颤抖。

    仿佛过了漫长的一个世纪，又或许只是短短数息。

    最先打破沉默的不是众人预想中的顶级包厢，而是靠西侧的地字二十七号包厢。

    一个带着几分少年意气的男声骤然响起，语气里藏着毫不掩饰的针锋相对：“清瑶宗圣女倒是好排场，张口就是四十五万五，只是这寅客城的