之类的东西，还有...”

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    “嗯，你看着办，要厚重，但不必过于奢华，贴合大司马勤俭的家风即可。”

    沈弘点头，对周文若的机敏很满意。

    他抬头望了望天色，铅灰色的云层仿佛又压低了几分，空气中那股莫名的压抑感愈发浓重。

    “这天色...真是难看。让下面人都警醒着点。”

    “老爷放心，都已经安排下去了。”周文若躬身。

    许久，沈弘几不可闻地叹了口气。

    这声叹息极轻，却仿佛带着千钧重量，与他平日那副富贵闲人、笑看风云的模样判若两人。

    “文若，”他开口，声音比方才与罗霓说话时低沉了许多，也少了几分刻意的温和，多了丝疲惫与深沉，“你觉得，霓丫头此番来寅客，当真只是为了采买药材？”

    周文若略一沉吟，谨慎道：“罗小姐所言，合乎情理。卫南军与大司马府统领的征北军驻扎在边境不同，常年征战，对特效药材与精良器械需求极大，寅客城汇聚四方奇珍，来此采买不足为奇。”

    “且观罗小姐身边护卫，皆是罗家军中精锐，那位女护卫更是气度不凡，应是罗将军心腹。此行...应是以罗家为主。”

    他顿了顿，补充道，“只是，恰逢聚宝楼拍卖盛会，白家那位少主为救花洛小姐，方才以五十五万金青蚨天价拍下养魂木...此时罗小姐出现在寅客城，或许，亦有暗中策应白家之意？毕竟，罗王两家是世交，白家又与王家关系匪浅。”

    沈弘缓缓点头，手中玉核桃再次开始缓慢转动，发出轻微的、规律的摩擦声。

    “不错。罗锋与王震是过命的交情，王震那儿子王越清，与白家小子亲如兄弟，此番定是随行护持。霓丫头...怕是跟着王越清那小子一起来的。”

    他眼中闪过一丝复杂，既是了然，又有些无奈，“这丫头，看着温婉，实则跟她爹一样，重情义，认死理。只是...”

    他话未说完，但周文若已明了。

    只是如今寅客城风云际会，暗流汹涌。

    养魂木牵动多方神经，白家已成众矢之的。

    罗霓卷入其中，福祸难料。

    更麻烦的是...

    “老爷是担心，刘公公那边...”周文若声音压得更低。

    沈弘转动玉核桃的手指微微一僵。

    刘凤。

    这个名字如同一个无形的枷锁，瞬间让他周围的空气都凝滞了几分。

    他脸上那残留的最后一丝温和也消失殆尽，取而代之的是一种深沉的、混合着厌憎、无奈与一丝恐惧的晦暗。

    “刘公公...”沈弘从牙缝里挤出这两个字，声音冷得像冰，“他派来的内廷监档头，此刻就在漕运衙门后堂歇着吧？”

    “是。李档头已等候多时，说是奉刘公公之命，来协助老爷清点此次西部粮饷，并顺便问问，聚宝楼拍卖，各方动向，尤其是...那先帝御用巨鼎与养魂木的买家底细。”

    周文若垂首道，语气平静，却字字如针。

    “协助？哼，监视罢了。”

    沈弘冷笑一声，眼中锐光一闪而逝，“巨鼎被那来历不明的赵阔拍走，养魂木落入白家之手...刘公公对这两样东西，都很感兴趣啊。尤其是白家...大司马向来是陛下的铁杆，对刘公公在军中的手伸得太长，可是颇有微词。这次他儿子得了养魂木，若是真救了花家丫头，花家也不得不承这个情，白家声势更隆，对刘公公可不是什么好事。”

    “老爷明鉴。李档头此来，怕是不单单为了打听消息。”

    周文若低声道，“刘公公对西部财赋，尤其是寅客城这块肥肉，觊觎已久。此次借漕粮审计之名，内廷监的人怕是想要趁机插手，甚至...安插人手，掌控关节。老爷您这些年，在西部经营不易，若被他们...”

    “若被他们捏住把柄，或是架空，那我沈弘，对他们而言，就真成了一枚可以随时丢弃的棋子了。”

    沈弘接过话头，语气平淡，却透着寒意，“我那个不成器的逆子，还有你嫂子娘家的那些破事，便是套在我脖子上的绞索。刘公公捏着这绞索的另一头，随时可以收紧。”

    他抬眼，望向漕运衙门那高耸的、在阴云下显得格外压抑的飞檐，缓缓道：“我为刘公公打理钱粮，聚敛财富，替他铲除异己，做下那些见不得光的事...所求的，不过是家人平安，晚年能得个善终。可如今看来，这绞索，是越收越紧了。刘公公的胃口，也越来越大了。”

    周文若沉默。

    他知道老爷的处境。

    沈弘能力超群，早年亦有抱负，若非独子沈珏被设计卷入连环命案，妻族又爆出侵占民田的丑