一层，某间密室。

    与楼上的明亮温暖截然相反，这间密室，阴冷、昏暗，空气中弥漫着陈旧木头与特殊涂料的混合气味，令人莫名感到压抑。

    四角及长桌上方的灯散发着惨白的光芒，勉强照亮长桌两侧一张张神色不安的脸。

    孙管事坐在长桌尽头的主位。

    他已褪下拍卖时那身华贵的礼服，换了一身暗青色绣银纹的常服，面料考究，剪裁合体，衬托出他久居人上的沉稳气度。

    他面前摊开着一本厚厚的账册，手边放着一杯早已凉透的灵茶，手指无意识地在坚硬的木质桌面上轻轻叩击，发出规律而沉闷的“笃、笃”声。

    这声音不大，却在寂静的密室中清晰可闻，每一下都仿佛敲在在座众人的心尖上。

    孙管事能坐到城主府管事这个位置，自然不是庸人。

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    他贪婪，但也精明；

    他手腕狠辣，但也懂得分寸。

    他比谁都清楚，自己今日的体面、权势、乃至身家性命，全系于城主府的稳定，系于寅客城这架庞大商业机器的有序运转。

    他利用职权捞些油水，在规则边缘谋些私利，城主可以睁只眼闭只眼，甚至默许，因为水至清则无鱼。

    但若是因为他的失职，或者因为这些底下蠹虫的肆意妄为，导致寅客城出了大乱子，动摇根本，那么第一个被推出来平息众怒、以儆效尤的，便会是他这种体面的替罪羊。

    所以，在因为养魂木而闹出更大乱子之前，他必须先把这些可能被点燃、甚至可能主动去点火的下水道耗子们，牢牢摁住。

    长桌两侧，稀稀拉拉坐了七八个人，皆是寅客城内有头有脸，或者说，是臭名昭着的恶商及其部分子女。

    气氛凝重得几乎能拧出水来。

    左侧首位是人称刘扒皮的刘全，做黑矿和粮食掺假生意起家。

    他身材矮胖，面泛油光，一双三角眼此刻不再滴溜乱转，而是充满了惶恐，不时用袖子擦着额头的冷汗。

    他身边坐着儿子刘旺财，二十出头年纪，却一脸戾气与不耐，显然对眼前这压抑的场面十分不满，但又不敢放肆。

    挨着刘家父子的是人称笑面虎的贵有财，城内有数的高利贷和黑赌坊幕后老板之一，手上沾着不少逼良为娼、家破人亡的血债。

    他脸上依旧挂着那副惯常的、看似和气的笑容，只是眼底深处没有丝毫温度，冰冷一片。

    他身边，年仅十四岁的小儿子贵安，瘦弱的身子微微佝偻，头垂得极低，几乎要埋进胸口，一双小手在桌下紧紧攥着衣袍下摆，指节发白。

    对面坐着人称俏罗刹的龙三娘，她看上去三十许人，风韵犹存，但眉眼间的凌厉和手腕上隐现的疤痕显示她绝非善类。

    她经营着城内多家大酒楼，惯用以次充好、过期变质食材，甚至偷用禁药腐髓膏提鲜，吃出过人命。

    她独自前来，没有子女相伴，抱着胳膊，下巴微抬，尽管眼神中有一丝不安，但脸上依旧挂着几分不驯。

    她旁边是人称胡黑狗的胡三，做的是倒卖劣质丹药以及药材造假之类的黑心买卖。

    收购一些来历不明、甚至可能涉及邪修手法炼制的低阶丹药和修行材料，转卖给一些急于提升实力又囊中羞涩的低阶修士或亡命之徒，利润极高，也极为缺德。

    胡三本人长得尖嘴猴腮，眼神阴鸷。

    但令人意外的是，跟在他身后的，不是他那个同样名声不佳的儿子，而是他年约十五六岁、面容清秀、神情却带着几分怯懦与忧郁的小女儿胡秀兰。

    胡秀兰与父气质迥异，安静得仿佛不存在。