个字刻在了身上。

    温暖的炭火让她冻得有些发僵的四肢舒缓开来，楼下那些沉重的议论似乎也遥远了，她重新沉浸在自己编织的、猎食与被猎食的微妙游戏中。

    李、王二人在她左右坐下。

    伙计很快先送上了烫好的姜丝黄酒和一壶十年陈梅花酿，几碟精致的干果蜜饯作为茶点。

    暖锅和其他热菜需要些时间。

    “这雪真是...扫兴。”王公子看着窗外，抱怨道，“本来还想约姑娘饭后去凝香阁听曲儿，这天气...”

    “王兄此言差矣。”李公子笑着打断，亲手为刘缦斟了一杯热气腾腾的姜丝黄酒，目光灼灼，“正所谓晚来天欲雪，能饮一杯无？这雪天围炉，饮酒谈天，岂不更是雅事一桩？姑娘，你说是不是？”

    他将酒杯递到刘缦面前。

    刘缦双手接过小巧的酒杯，指尖与他碰触的瞬间，像是被烫到般微微一缩，脸上飞起两抹恰到好处的红晕，不知是炭火烘的，还是羞的。

    她声音细弱：“李公子...雅人深致。只是...这雪下得怪异，听闻对城中百姓生计，多有妨碍...”

    她故意提起话头，想看看这两个公子哥对楼下那些疾苦有何反应，也是一种试探。

    李公子不以为意地摆摆手：“天行有常，些许风雪，过几日便停了。城主府自有安排，我等何必杞人忧天？倒是姑娘，衣衫单薄，又孤身一人，更需保重才是。”

    他显然对民生疾苦并不关心，注意力全在眼前的美人身上。

    王公子也附和：“就是就是！那些驮兽冻病，自有兽医和主家操心。粮价涨了，咱家又不开粮铺。姑娘，你只管安心，有我们兄弟在，定不会让你受这风雪之苦。”

    语气轻佻，带着富家子特有的、对底层苦难的漠然与无知。

    果然...两个不知人间疾苦的纨绔。

    刘缦心中冷笑，但面上不显，反而因他们的话，眼中适当地流露出一丝被保护的安心和感激，轻轻“嗯”了一声，端起酒杯，掩袖饮了一小口。

    也好，跟他们谈什么柴米油盐、兽疫粮价，平白惹人厌烦。

    不如就做个不谙世事、只需他们呵护的弱女子...

    “还未请教姑娘芳名？”

    李公子目光灼灼地问。

    刘缦双手捧着微温的酒杯，指尖与杯壁上的暖意让她心神稍定，声音细弱：“小女子...姓刘，单名一个芷字。”

    她报的是本姓，却隐去了真名。

    “原来是芷姑娘。”王公子拍手笑道，“好名字！人如其名，清雅脱俗！”

    “不知芷姑娘家住何处？今日大雪，怎的独自一人在外？”李公子追问，试图打探更多。

    刘缦眸光一黯，轻轻叹了口气，那愁绪仿佛化不开的浓雾，与窗外灰白的天色融为一体：“小女子...本是城外人士，家中...遭了变故，前来城中投亲。不想亲戚早已搬离，寻访未果，盘缠将尽...今日去...去寻些活计，也无着落。”

    她编造的身世半真半假，语气凄楚，配上她洗尽铅华后清丽的容颜和朴素的衣着，极具说服力。

    她没说自己去拍卖会，更没提周明德，只将自己塑造成一个孤苦无依、寻亲不遇、被这场怪异风雪困住的落难女子。

    “竟有此事！”李公子闻言，脸上同情之色更浓，还有一丝英雄救美的兴奋，一拍桌子，“芷姑娘不必忧心！这寅客城说大不大，说小不小。我二人虽不才，家中在城中也有些产业人脉。姑娘若不嫌弃，这寻亲之事，或许我二人能帮上一二。即便寻不到，安排个清静的住处、寻份体面的活计，想来也不难！”

    王公子也连连点头，目光在刘缦身上流转：“对对对！李兄家开着绸缎庄和粮店，我家也有些酒楼营生。姑娘这般品貌，做个女账房、绣娘，或者...在铺子里帮忙照应，都是使得的！总好过流落街头，受这风雪之苦。”

    他说着，那照应二字，依旧说得颇有深意。

    绸缎庄？粮店？酒楼？

    刘缦心中又是一动。

    虽然明知这两人多半是口惠实不至，但话说到这份上，或许真能榨出点实际好处？

    哪怕是个临时的栖身之所，或者一点银钱接济...

    不过，不能显得太急切。

    得让他们觉得，是他们上赶着要帮我，而我，是勉为其难接受...

    她抬起眼帘，眼中泛起一丝真切的水光。

    这次有几分是演戏，几分是想到自身处境心酸，连她自己都分不清了。

    声音哽咽，带着难以置信的感激与不安：“二位公子...大恩，小女子...何德何能，承受如此厚意？今日不过萍水相逢...”

    她端起酒杯，又轻轻抿了一口姜丝黄