不死的也就圣十水准，他公会里除了那个失踪的基尔达兹，剩下的全是毛孩子。突然冒出个''不在你之下''的高手？编故事也走点心。"

    他刚想挥手让人送客，脑后忽然传来一道柔媚却带着几分不安的女声。

    "会长……那个落羽，或许……是真的。"

    朱比亚·罗克丝从阴影中走出——自从被幽鬼收留后，她大多数时候都安安静静待在角落。此刻她双手绞着裙摆，碧绿的眼眸里满是不确定与隐约的畏惧。

    "我、我在哈鲁吉翁港见过他一次……当时只是一道气势掠过，我的水魔法就自行溃散了，连想反抗都做不到。那个时候我以为只是偶然，但……如果恶魔心脏会长都亲口承认他强……"

    她顿了顿，低声补充："他让海水都''退避''的那种感觉……不是圣十能做到的事。"

    阿利亚也若有所思地接口："上次探子回报，妖精尾巴那个火龙小鬼最近接二连三完成高难度任务，据说都有这个黑发少年同行——而且，评议会旧部那边也传来风声，艾巴尔公爵花大价钱雇了我们评议会退役的帕尼修兄弟去截杀，结果连人家衣角都没蹭破。"

    约瑟·波拉的手指停住了。

    他盯着普雷希特看了好几秒，又扫过布鲁诺特缠着绷带的手臂——恶魔心脏副会长受伤，这本身就够反常了。

    "……你想要什么？"约瑟终于靠回王座，语气少了先前那分漫不经心。

    "借你幽鬼的兵力，与我恶魔心脏部分战力配合，趁妖精尾巴还未完全整合这个变数，一举歼灭。"普雷希特微微颔首，"天狼岛的事我自有安排，但在那之前，妖精尾巴若因此人多出一个不确定因素，会坏我的事。你恨马卡洛夫胜你半招恨了六年——这是你踏平他的机会。"

    约瑟沉默良久，忽然咧嘴笑了，那笑容带着狠戾与贪婪。

    "行。老子正愁找不到理由再踩那群小鬼一脚——既然你恶魔心脏肯出借炼狱七眷属级别的高手助阵，那座破公会，毁了又如何！"

    他猛地站起身，魔杖"幽鬼"爆发出暗沉光芒。

    "阿利亚！通知全员，准备移动要塞——我们要去会会老朋友马卡洛夫！"

    同日傍晚，妖精尾巴公会。

    夕阳斜照进大门，将满地碎木屑和修补用的工具影子拉得老长——公会大厅还在修缮上午被布鲁诺特重力余波震裂的外墙。

    "我们回来啦——！"

    纳兹推开门大喊着冲进来，一手拎着从艾巴尔公爵那儿顺回来的两瓶果酒，另一手还搭在仍有点黏糊糊的胳膊上——黏胶虽被落羽敲碎，残余的胶质却半天洗不干净。哈比趴在他头顶打哈欠："爱～回家咯～"

    露西抱着那本刚到手的禁书紧紧贴在胸前，脸还有些红——方才在回程马车上，落羽随口夸了句"做得不错"，让她一整天都心跳失序。

    落羽最后迈入大门，顺手将空果酒壶抛给吧台后擦杯的米拉，她笑着接住，冲他眨了眨眼。

    马卡洛夫正坐在吧台高脚凳上就着一小碟咸花生喝酒，闻声睁开一只眼："哟，平安回来就好。任务顺利？"

    "顺利个头！"纳兹把黏糊的手往马卡洛夫跟前晃，"老头你知不知道！那艾巴尔公爵提前有准备！派了帕尼修兄弟埋伏我们！要不是落羽——"

    "提前有准备？"马卡洛夫举到嘴边的酒杯顿住了。

    他放下杯子，从高脚凳上跳下来——身材虽矮，此刻神情却一瞬收起平日嬉笑，变得锐利起来。他走到露西面前，温和但不容回避地问："露西，把经过原原本本说一遍。对方是怎么知道你们要去、知道确切时间、甚至知道从花园回廊潜入的路线？"

    露西一愣，随即意识到严重性，忙将换装潜入、刚踏进大厅就被翻板暗格弩箭+黏胶网招呼、帕尼修兄弟点名说"有人提前告知"等细节一一说出，末了学着艾巴尔公爵的原话："他说——''多谢那位好心人提前告知，说你们妖精尾巴要来盗我的书，尤其是那个叫落羽的，要特别注意。''"

    公会里几个凑过来听热闹的成员脸色微变。

    马卡洛夫的眉头拧成了死结，眼中闪过震惊、困惑，还有一抹寒意——公会内部任务指派只限于会长、书记和当事人，艾巴尔公爵不可能未卜先知。除非……有人从外部得到了完整委托内容，并且蓄意泄露给委托人。

    这已经不是普通的商业间谍行为了。

    "马卡洛夫会长。"落羽不知何时走到了他身侧，见老会长看过来，他随手从桌上拈了颗花生丢进嘴里，语气平淡得像在说今天天气不错：

    "不用猜了，是普雷希特·盖尔伯格干的。恶魔心脏二代会长，现在叫哈迪斯，你应该有印象。"

    马卡洛夫浑身一震。

    那双总是带着醉意的眼睛骤然睁大，瞳孔紧缩，连呼吸都滞了半拍。

    普雷希特。

    二代会长。