天没亮，军仓后头的河湾里就站满了人。

    一百个壮劳力忙了一整夜，也只拼出二十八架冰爬犁。

    底是旧木板钉的，框是竹竿捆的，横梁上绑着两道压粮的绳。

    石头蹲在岸边搓着手，呵出的气糊了一脸：“东家，木头、竹竿全都使完了，再拼不出一架来了。”

    二十八架，一架二十石，五百六十石，够救今天的急。

    可今天的急不止一道。

    赵成章午时还要到中军帐提人，罗镇山眼下压得住，可压不了几天；图木尔那边给了五天限期，今天已经耗去一天，还等着收四百石；三十辆大车被县衙扣在仓里，陆路一条也走不通。

    这条冰面，就是最后一条路了。

    “头一架装二十石，试冰！”许三川一挥手。

    秦满仓把粮袋码到爬犁上，把绳子勒紧。两个探路的汉子扛着冰钎，先滑了出去。爬犁一上冰，底下的横木就把冰面压得嘎吱响。秦满仓攥着头绳，一步一步往前蹭。

    滑出去不到半里，冰上出事了。

    “咔嚓——”

    一条黑缝从爬犁底下窜出去，直直往前裂开。秦满仓扔了头绳就往回跑：“冰裂了！”

    爬犁半截陷进冰缝里，两兜粮扑通掉进黑水里。

    岸上先是一静，紧接着钱老四一屁股坐在地上，带着哭腔喊：“我就说冰靠不住！二十石，那是要人命啊！”

    许三川没有接话。他先数了一遍岸上的人：秦满仓，牛大柱，两个探路的，一个不少。数完了才蹲到裂口边上，问牛大柱：“这段河平时多深？”

    “两丈多。”

    冰钎探下去，再拔出来，水痕只到半截。裂开的是浮冰，底下还压着厚冰。不是冰吃不住，是装得太满，恰好压住暗流上头最薄的那层冰皮。

    “规矩改了。”许三川站起身，“头一道，探冰的冰钎不许离手，见黑水就绕；二道，一驾只装八石，前后隔开二十步，不许并排压冰。”

    钱老四急了：“八石？二十八架才二百二十四石，今天图木尔还等着收四百石！”

    “先保命，再保粮。”许三川看他一眼，“冰走不通，四百石一石也到不了；冰走得通，明天多跑几趟就是了。”

    秦满仓重新装粮，一驾八石，码得整整齐齐。

    牛大柱换了一根长杆冰钎走在前头，一步三戳。走到那片冒水的地方，他脚下忽然一顿，把冰钎往冰缝里一探。

    冰钎拔出来，梢头上带着半截黑泥水。

    脚底下的冰“嘎”地裂开一道白纹，牛大柱整个人往下沉了半截，冰水眨眼就漫过了膝头。

    秦满仓两步蹿过去，一把抓住他的后领，拖着人连滚带爬上了厚冰，冰面上拖出一道水印。

    牛大柱半条裤腿冻成了冰壳子，还咧着嘴笑：“没事，冰钎子没撒手。”

    许三川蹲下去看他那条腿，半天没有说话。

    过了好一会儿，他才站起来，声音很平：“往后探路的，腰上拴绳，绳头攥在岸上人手里。人比粮金贵，粮食掉下去我认，人掉下去，我赔不起。”

    牛大柱还想说什么，被秦满仓按住了：“听东家的。”

    队伍贴着河岸斜了过去。探路的汉子腰上，果然都多了一根绳。

    郑三刀跟在最后一架爬犁后面，逐袋检查封口。他蹲下身，摸了摸压实的粮袋，难得开了口：“军粮走冰，亏你想得出来。可这冰要是一裂，先死的是人。”

    “所以人比粮先走。”许三川头也不回，“粮食掉下去，我认。”

    荒河滩上，图木尔早就带着人等在了岸边。他看见第一架爬犁滑过来，眼睛都直了：“许三川，你真敢在冰上走粮？”

    “车让县衙扣了，路让县衙封了。”许三川跳下爬犁，“不走冰，走哪儿？”

    “好！”图木尔大笑，一掌拍在粮袋上，“这路比车快！你这脑子，真他娘好使！”

    他亲自拆开一袋，抓了一把粟米在掌心搓了搓，凑到鼻子底下闻了闻：“干，硬，没霉。这粮，收得！”

    一上午，二十八架爬犁来回跑了两趟，四百四十八石粮码上了荒河滩。图木尔点完最后一秤，在收粮单上按了手印：“今天的账，清了！”

    话音刚落，荒河滩岸上传来一阵动静。赵成章带着二十几个皂隶，大步走到粮堆前，手里攥着一卷告示，脸色铁青：“许三川！你敢私运军粮走官河？！”

    “赵司吏，”许三川拍了拍粮袋，“粮已经过完秤了，图木尔首领的手印也按了。这批货，现在是草原人的了。你要拦，拦的就是草原人的货。”

    “官河运粮，本来就是私运！”赵成章一挥手，皂隶们就往粮堆前凑。

    图木尔唰地拔出弯刀，几十个草原汉子一齐按住刀柄：“谁敢碰老子的粮？！”

    皂隶们你看看我，我看看你，脚底下像