管事来传话的时候，华若溪正坐在冰冷的床沿上，看着窗外灰白的天。

    “姨娘，小公爷请您去正厅用膳。”

    管事的声音恭敬，甚至带着几分小心，和从前那些下人的轻慢截然不同。

    华若溪的心重重一跳，却没有立刻应声。

    周淮青葫芦里卖的什么药？

    昨夜他才来过，警告她安分点，今日就在阖家团圆的家宴上，公然将她这个“罪人”请上桌？

    她脑子转得飞快。

    第一，他不是善人。这一点，从他掐着她脖子，拿她当贼人来清查侯府旧账时，她就清楚了。他救她，不是因为她可怜，而是因为她有用。

    第二，他今夜此举，绝不是为了给她撑腰。

    他这样的人，心思深沉，做的每一件事都有目的。

    他把她从泥潭里拎出来，放到所有人的眼前，让她上桌吃饭，给她体面。这等于是在她身上挂了个牌子，上书“周淮青的人”。

    从此，侯府上下所有人的眼睛都会盯在她身上。

    嫉妒的，怨恨的，揣测的，试探的……

    她会成为一个活靶子，一个吸引所有人注意力的中心。

    而当所有人都忙着研究她这个靶子的时候，谁还会去留意周淮青这个真正拿弓的人，在暗地里又瞄准了谁？

    想通了这一点，华若溪后背渗出一层冷汗。

    好一招借刀杀人，好一招声东击西。

    她和他，都不是什么好人。他利用她查案，她利用他活命，一场交易，各取所需。

    “知道了。”

    华若溪低低应了一声，起身，理了理身上那件半旧的素衣。

    既然是去做靶子，那就要有靶子的样子。

    她跟着管事，一路低着头，走进了那灯火通明、笑语晏晏的正厅。

    一踏入厅内，原本热络的气氛瞬间便冷了下来。

    数十道目光齐刷刷地落在她身上，像无数根细密的针，扎得她皮肤生疼。

    索性，她那个姐姐不在，要不然肯定要被磋磨贬低一顿了。

    她目不斜视，径直走到周淮青身侧的空位旁，却不敢落座，只垂手站着，一副不知所措的模样。

    “坐。”

    周淮青的声音不大，却让所有人都听得清清楚楚。

    华若溪身子一颤，像是被吓到，小心翼翼地坐了下来，只坐了半个椅子，腰背挺得笔直，双手放在膝上，不敢动弹。

    三太太死死地盯着她，那眼神，恨不得在她身上剜下两块肉来。可碍于周淮青就在旁边，她一个字都说不出来，一张脸憋得通红。

    四太太和五太太交换了一个眼色，嘴角的笑意都带上了几分幸灾乐祸的讥讽。

    “咳，”老侯爷清了清嗓子，打破了这尴尬的寂静，“既然人都到齐了，就开饭吧。”

    一顿饭，吃得食不知味。

    华若溪始终低着头，只夹面前的一点青菜，小口小口地吃着，仿佛周围的一切都与她无关。

    可她能感觉到，周淮青的视线，时不时地会落在她身上。

    那不是温情的注视，更像是工匠在审视自己的工具，看看是否还堪用，是否顺手。

    饭局过半，周淮青忽然放下筷子，对着三太太，语气平淡。

    “三舅母，她既已入了三房的门，便是主子。往后，便按姨娘的份例待她，再配两个丫鬟伺候。洗衣做饭这种粗活，不是她该做的。”

    三太太手里的筷子‘啪’的一声掉在桌上。

    她猛地抬头，想说什么，却在对上周淮青那双毫无温度的眼睛时，把所有话都咽了回去。

    她不敢。

    “淮青说的是。”老侯爷发了话，一锤定音，“就这么办吧。”

    满座哗然。

    姨娘的份例？还配丫鬟？

    这哪里是妾，这简直快赶上半个正经主子了。

    众人看向华若溪的眼神，愈发复杂。

    有嫉妒，有不甘，但更多的是畏惧。

    这已经不是简单的保她一命了，这是在给她抬身份，给她在这侯府立足的根本。

    一顿饭终于在诡异的气氛中结束。

    众人散去，华若溪跟在最后，正要悄无声息地退下，却被周淮青叫住。

    “你，留下。”

    华若溪脚步一顿，认命地转过身。

    待所有人都走光了，周淮青才站起身，走到她面前。

    “多……多谢小公爷。”华若溪低着头，声音细若蚊蚋。

    周淮青没说话，只是抬手，用两根手指捏住了她的下巴，强迫她抬起头来。

    他的指尖冰凉，力道却不容抗拒。

    华若溪被迫与他对视，在那双深不见底的眸子里，她看到了自己惨白的小脸，和眼