橡木镇，白橡公馆。

    炉火映照的会

    “纳尼克大人，请你安心，”白橡语气诚挚，“只要你身在橡木镇强界之内，我便可保证，水晶同盟绝无法动你分毫。就是那天马骑士来了，也不行。”

    然而，当话题转向内核诉求请求橡木镇出兵，共同讨伐乌达拉吉时，白橡脸上显露出难以掩饰的为难。

    “并非不愿，实是不能。”他坦言相告。

    眼下橡木镇正面临灰矮人黑曜氏族的大举进犯，自保已捉襟见肘，实在无力对外用兵。更何况，派军队跨过水晶河进入同盟领地，无论在军事还是政治上，都绝无可能。

    不过，白橡话锋一转，提供了一个危险的替代方案：“你何不将目光投向韦厄斯丘陵？那里盘踞的怪物部族虽混乱无序，却是一股可观的力量。若能将其收归麾下，便足以横扫奔野泉，消灭血斧部落与那个令你蒙羞的地精。”

    这个提议，完全出乎金德的预料。

    韦厄斯丘陵怪物横行，却又缺乏像巨龙那般可一举定鼎的强大个体，这是人所共知的事实。

    他当初和昆拉克协商，将血玫瑰骑士团安置于此，一是为了暂避天马骑士的锋芒，二也正是存了逐步集成怪物部族、积蓄力量的打算。但这步棋进展缓慢，远水难解近渴。

    原本还寄望于获得橡木镇领主—大德鲁伊“大橡木”本人的强力支持，却连对方的面都未能见到。

    回到客房，金德独坐桌前，凝视着桌上幽幽发光的微光蘑菇，陷入沉思。

    既然无法从橡木镇获得援军，那么————

    转向橡木镇的敌人如何？

    灰矮人的黑曜氏族实力强悍，且素来百无禁忌。血斧部落奴役着灰矮人—这正是一个绝佳的战争借口。

    一旦借灰矮人之手消灭血斧部落，让奔野泉重归自己掌控，水晶同盟的通辑自然失去意义，一切将迎刃而解。

    如果届时黑曜氏族不识时务，自有水晶同盟的军队去对付他们。

    计划已定，金德便准备歇息，计划次日清晨离开。

    然而，天刚破晓，他便意外地在庭院中见到了风尘仆仆赶来的昆拉克。

    “你独自前来，你的部下呢？”金德将他引至庭中，四下不见任何随从，心中顿生疑虑。

    昆拉克早已收敛所有情绪，对佣兵团复灭之事绝口不提，只是平静地依照原计划说道：“我们在丘陵发现了一支豺狼人部族。你知道的，团里现在实力不足。我需要你的帮助——只需一支矮人重甲小队配合，我就有把握击败并收编它们。”

    这本就是计划中的一环，金德不疑有他，只是微微摇头，将昆拉克引入客房，说明了在此处的遭遇。

    “所以————你借兵失败了？”一进房间，昆拉克便按捺不住怒火质问。

    金德那信誓旦旦的计划又一次失败，他的佣兵团也因此遭受连番重创，直至全军复没？

    他辛苦半生的心血，都去填补这个男人的野心。

    昆拉克心中愈发冰冷，决心更加坚定：必须将金德骗出城，联手对付天马骑士。如果成功诛杀天马骑士，便趁机手刃金德，然后远遁东方凯博尔王国。以他的能力，东山再起并非难事。

    金德却不知他心中所想，只当他是因眼下挫折而恼怒，反而摇头微笑道：“旧路不通，自有新途。”

    随即，贵族商人将联合黑曜氏族的新计划和盘托出，甚至连一夜深思后更为大胆的构想也一并道来：“————我们甚至可以利用黑曜氏族，反客为主，拿下这座橡木镇。到那时，你的佣兵团还愁没有兵员和养马地吗？”

    昆拉克募地瞪大了眼睛。

    借兵不成，竟要引狼入室，联手恩主的敌人来毁灭眼前的庇护所？

    此人之狠毒，简直非人！

    他内心悔恨交加，竟与这般人物结盟。

    “那豺狼人部族怎么办？”昆拉克的语气不自觉地变得冰冷。

    金德笑道：“既然找到了，自然不能放过。我亲自陪你走一趟，足以摄服它们。正好，也让那些灰矮人看看，我们拥有与他们平等结盟的实力。”

    昆拉克闻言，暗自松了口气。

    片刻之后，两人以有要事在身为由，向白橡领主辞行。

    他们全然不知，房间内那簇用于照明的、闪铄着微光的蘑菇，将他们所有的密谋，一字不落地听了进去。

    两人离开橡木镇不久，白橡便收到了传召。

    当他步入那片被古老藤蔓缠绕的庭院时，与植物近乎共生的大橡木缓缓开口，将金德在客房内的密谋尽数告知。

    “他们已决意背叛，欲引黑曜氏族为援，反噬我等。”苍老的声音在静谧中回荡，随即发出严厉的警告，“记住，稍后无论发生何事，皆不可施以援手。天马骑士