铁穹战队一路退至格拉瑟克山脚，才终于停下脚步，隐蔽在一处狭窄的山坳里向上观望。

    徒峭的山岩之上，出乎意料地覆盖着一片繁茂的森林。那里没有任何非自然的动静，只有漫山遍野的绿意、层层叠叠的植物、风吹过林梢时发出的沙沙声响，以及被风吹落的橡子。

    这本该是令人心安的静谧，队长帕尔帕却丝毫轻松不起来。他的心脏怦怦直跳，额间的皱纹也比平日更深了几分。

    “老头，我们都退这么远了，总不可能还被发现吧？”有队员忍不住发问。

    “我不知道。”帕尔帕摇了摇头，罕见地流露出一丝不安。那神情虽不明显，却足以让熟悉他的队员们察觉异样。

    “一个能与凡人共存的地精部落本就非同寻常。”他压低声音，“谨慎些，总没有错。”

    “可再怎么说，地精终究是地精啊。”伊芙琳嘟囔着，道出了众人的心声。

    队员们交换着眼神，心里都清楚那未说出口的后半句。

    即便面对成百上千的地精，以小队的实力也足以轻松应对。

    但他们更清楚队长的秉性。

    这个男人总是小心再小心，凡事三思而后行，竭力规避所有风险。正因如此，他才能长期活跃在冒险第一线，而与他同辈的冒险者大多已化为枯骨。

    当然，这种过于谨慎的性格，也让他多次错失获取利益的机会。可他从未失去过任何一个同伴。单凭这一点，就足以赢得全队的信赖。

    对这些人而言，没有什么比性命更重要。

    财富、体验、荣耀、地位————一切都必须以活着为前提。

    伊芙琳看了看沉默的队长，又看了看同伴，最终还是选择了服从。她脸上忽然绽开笑容，试图活跃气氛：“老头，趁现在有空，给大家讲讲怎么突破到高级战士呗？”

    “才刚踏入中级，就想着高级？你也太心急了吧！”帕尔帕睁眼笑道，但见众人都聚精会神地围拢过来，便示意罗伯继续盯梢，自己缓缓开口：“高级战士与中级战士最显著的区别，在于攻击次数。”

    众人纷纷点头————这是常识。

    通常中级战士能持续施展二连击，而高级战士则能完成三连击。

    这不是绝对标准，是冒险者圈子中的一种默认，但实际上真实的战绩才是冒险者实力最佳的说明。即便只会二连击，只要战绩足够，比如能独自斩杀一头霜巨人，同行们也愿意尊称其为高阶战士。

    “不过这套标准也不适用于怪物。”帕尔帕补充道，“一个只会二连击的巨人，绝不是普通中级战士能独自应对的。反过来，一个能使用二连击的地精，最多也就被认可为初级战士水准。”

    “种族本身，就是实力的一部分。”

    见众人若有所思，帕尔帕故意卖了个关子，直到大家露出不耐之色才继续说道：“最踏实的方法自然是每日挥剑苦练，若有天赋，自能领悟三连击。不过还有个取巧的门道。这是我从“大剑”那里得来的心得。”

    队员们刚翻起白眼，一听到“大剑”的名号，立刻凑得很近，几乎贴着老头。

    “给自己立下适合你们自己的规矩，并严格遵守。这种自律与坚持，很容易加持在战士的修行成果上。”

    “可那不是圣武士的修炼方式吗？”伊芙琳忍不住插嘴，“戒律那么严苛，我们怎么可能模仿得来？”

    帕尔帕摇了摇头：“关键在于找到你的本心，让力量与言行一致，从而突破瓶颈。不是圣武士那种誓言，力量还是来自于你本身，而不是不可预测的伟大存在或誓言之力。美德蕴含力量，罪恶同样如此。”

    “天哪！”伊芙琳惊叫，“那不是弃誓者获取力量的途径吗？”

    如此清新脱俗的“智慧”发言，令伙伴们大跌眼镜。

    执勤的罗伯更是回头咧嘴嘲弄：“你这女人的脑子是直筒的吗？只有进和退？要懂得变通啊！老头只是举例说明，你不必非要选择善良或邪恶。找到一个适合你自己的特质就好。就象老头的谨慎，这种中立的品质同样可行，是吧，我说的没错吧？”

    帕尔帕赞许地点点头。

    “什么叫脑子是直筒的”，可恶！”伊芙琳涨红了脸，又羞又恼，狠狠捶了多嘴的罗伯一拳。

    帕尔帕挥挥手平息骚动，正色道：“但我要提醒你们，天赋终究至关重要。如果突破不了也不要强求，装备、魔法、祝福、陷阱、知识————太多东西都能提升实力，左右胜败。不要局限于这些不成文的等阶，切莫为了追求力量而堕入黑暗，否则苦苦追求的东西很有可能会把你带入比失败、死亡更危险的境地。”

    他顿了顿，声音愈发凝重：“高级战士未必能战胜中级战士。比如昆拉克，他既非圣武士，平民出身也没有高贵的魔法血脉，年轻时就能在武器上附加光耀之力。所