宗门广场上，人越聚越多。

    高台前摆着数十张长案，负责登记的执事翻着名册，笔尖停停落落。每划掉一个名字，旁边就多一块空出来的木牌。

    传送阵的光已经弱了。

    时限将至。

    最后一批弟子从阵中跌出来，有人衣袍破烂，有人胳膊上挂着伤，还有人刚落地便跪倒在石砖上，抱着同伴的尸体不肯松手。

    外门大比办了这么多年，少有死伤。

    这一次，回来的不到三成。

    广场边缘，弟子们压着声音议论。

    “丁字区进去的人，几乎全没了。”

    “听回来的人讲，林渊被十名死士堵在林子里。”

    “他才刚进筑基，哪挡得住那么多人。”

    “刑堂主那边怎么没动静？”

    高台上，孙洪披着褐色长袍，袖口压着金线。他低头看着传送阵，眼底那点阴沉渐渐散开。

    阵法快关了。

    林渊还没出来。

    那个让他丢尽脸面的杂役，终于该死了。

    死在妖兽腹中，死在血煞宗的人手里，死在这场他亲手布置的兽潮里。尸首都找不全，执法堂就算想查，也只能抓几个倒霉鬼顶罪。

    孙洪抬起手。

    负责记录的执事立刻停笔。

    “诸位。”

    他走到高台前方，目光扫过下方弟子，声音压得低沉。

    “此次大比突发兽潮，宗门痛心。已有多位弟子遇难，其中包括执法堂巡查使，林渊。”

    人群里起了骚动。

    有人低头，有人长叹。

    孙洪抬袖遮住半张脸，停了片刻。

    “林渊虽出身卑微，却也为宗门做过事。老夫会向宗主请命，厚葬此子，抚恤其旧部。”

    资源堂几个执事马上接话。

    “孙长老仁厚。”

    “林渊能得长老惦念，也算没有白死。”

    “可惜此子年轻气盛，非要逞强往森林深处走。”

    孙洪听着这些话，心里舒坦了不少。

    死人的价值，在于能被活人拿来做文章。

    林渊死了，外门没了领头的人。药园那帮杂役群龙无首，执法堂也少了一把好用的刀。等风头过去，他再把资源堂的人填回去，外门依旧是他的地盘。

    台下，刑烈坐在一张黑木椅上。

    他没有披甲，只穿着执法堂的黑袍。长剑横在膝头，剑鞘上沾着旧血。

    孙洪朝他看去。

    “刑堂主，林渊毕竟是你提拔的人。此事是个意外，你也不必太过挂怀。”

    刑烈抬起眼。

    “意外？”

    孙洪叹了口气。

    “妖兽发狂，谁能料到。”

    刑烈嘴里发出一声嗤笑。

    那声音不高。

    孙洪皱起眉：“刑烈，你若对大比安排有意见，可以等宗主回来再提。如今诸多弟子家眷都在，别失了长老体面。”

    刑烈抬手摸过剑鞘。

    “你继续演。”

    孙洪面皮一僵。

    他正要开口，广场外围忽然传来杂乱脚步。

    几名负责维持秩序的内门弟子往后退开。

    “谁让你们进来的？”

    “传送已结束，闲杂人等退开！”

    人群朝两侧分出一条路。

    先走出来的是李铁牛。

    他肩上缠着布带，脸上还留着干涸血痕，手里拎着那柄缺口铁锤。他身后跟着数十名外门弟子，队伍越走越长。

    有人背着伤员。

    有人搀着断腿同伴。

    还有人把同门遗物挂在腰上，走路时发出细碎碰响。

    广场上的议论停了。

    孙洪盯着那群人，眉头压低。

    这些人，不该活着出来。

    兽潮冲出去时，丁字区和裂风谷附近早该被踏平。就算有零星漏网之鱼，也不该聚成这么多人。

    李铁牛走到广场中央，抬起头。

    “俺也去回来啦！”

    嗓门在广场里滚了一圈。

    随后，传送阵里又亮起光。

    原本已经黯淡的阵纹再度运转，地面升起白光。负责阵法的执事连退两步，盯着阵盘，嘴张开了却没挤出话。

    光柱散去。

    一道灰衣身影从阵中走出。

    林渊肩上扛着一颗头颅。

    血袍，乱发，脸上还沾着沼泽里的泥。脖颈断口已经凝住，残留的血煞气息散在空气里。

    血煞宗筑基魔修。

    林渊的衣服破得厉害，左臂缠着草布，布下渗出血痕。他走得不快，每一步都踩在广场石砖上。