科技大楼那光可鉴人的入口雨棚下。

    玻璃和金属，一尘不染，四周的道路上，仍然随处可见外星人的身影。

    就仿佛，不知从什么时候开始，它们成为了地球生态的一部分。

    车门打开，迎上来的，还是那位漂亮得挑不出一点瑕疵的女秘书。

    “茉莉小姐，颜总已经在等您了。”

    茉莉脸上没有表情，电梯平稳上升，直达顶层。

    颜旭的办公室依旧宽敞得近乎空旷，巨大的落地窗，可以清晰地看到远方那条明暗的分界线，在视线的尽头，从左至右，精准得就像是用尺子丈量。

    颜旭从宽大的办公桌后站起来，脸上堆着热情的笑容，他绕过桌子迎上来。

    “茉莉！听说今天贫民窟的雨势不小，路上辛苦了。”

    “颜叔叔客气了，正事要紧。”

    茉莉的笑容无懈可击，优雅，带着恰到好处的距离感。

    她落座后，颜旭并未立刻切入主题，反而跑去水吧台，拿了个茶包，亲自给茉莉泡了一杯红茶，这才姿态随意地往沙发上一坐，语气亲切。

    “前几天，我抽空去了一趟医疗中心，探望了一下艾丽丝姐。”

    他顿了顿，目光落在茉莉脸上，捕捉着细微的变化：“那边的医疗条件确实没得挑，都用上了顶尖的‘神经再生舱’了，那是盖伊娅人的技术吧……”

    茉莉平静地点点头，心里却是一沉：‘这是什么意思？’

    颜旭见茉莉反应平平，微微一笑：“茉莉啊，我看艾丽丝姐的情况，似乎比外界知道的要复杂一些？维持她目前的状态，应该开销不小吧？”

    这话，像是一根牛毛细针，精准地刺向茉莉最紧绷的神经。

    ‘颜旭在暗示，他不仅知道母亲病情的严重程度，更知道维持这种状态所需的巨大花费。’

    茉莉心中了然，她的嘴角，那标准的上翘弧度却没有一丝变化。

    ‘甚至可能……他已经猜出来，俱乐部这台庞大的赚钱机器，正在慢慢陷入群龙无首，实权的分店经理各个野心勃勃，蠢蠢欲动的泥潭。’

    茉莉看了看杯子，茶包正在释放出棕红色的茶色，如同墨汁，一点点晕染着清白的沸水。

    一旦变成了这个样子，水便不是水了，是茶。

    人心也一样，在权欲的染缸里，但凡泡得出色，就不再是过去的那个人了。

    她抬头看向颜旭，他的变化，比她想象中还大。

    ‘逃避不是办法，那会更加暴露出我的虚弱。’

    茉莉心里想着，选择正面应对，她端起水杯，指尖感受到玻璃杯的滚烫。

    她垂下眼帘，长长的睫毛在眼中投下一小片阴影，恰到好处地掩饰了瞬间的锐利。

    “劳您挂心了，颜叔叔。”她的声音平稳，却好似露出了一丝疲惫。

    “母亲的情况……确实需要最顶级的维持方案，而俱乐部……“

    茉莉微微摇头：“俱乐部不是铁板一块，外面风大雨大，盯着这个位置的人不少，我总得打起十二分精神来撑着，求新求变……”

    “怎么能活下去，就怎么来！”

    茉莉出口的叹息，是巧妙的示弱，将话题自然地引向了俱乐部内部的“权力倾轧”。

    那是一个颜旭乐于听到的困境。

    诺丽在门外，五指缓缓收紧。

    厚重的木门，隔绝不了外骨骼战术系统的拾音器。她的眼神愈发冰冷，以至于身旁的女秘书急急找了个借口，匆匆跑回了自己的办公桌，小心脏扑通直跳。

    颜旭眼中闪过一丝了然，脸上关切的表情更甚，但心里却并不平静。

    ‘怎么会？不是都传，她快要失去控制了吗？怎么这么平静？’

    ‘难道，传闻里的是假的，她并未失去控制？’

    ‘还是说，她和我一样，都是一个天生的好演员？’

    颜旭前倾身体，指尖相碰，露出推心置腹的模样，语气低沉了几分。

    “是啊，这么大个摊子，不容易。你一个女孩子……哎，难为你了。”

    他话锋一转，试探道：“不过，茉莉，买‘马良’的九百万可不是个小数目，尤其是本地部署的服务器硬件……溢价这么多，你确定俱乐部需要吗？”

    “要不然啊，还是租来得划算，你资金链压力这么大，也能缓解些不是吗？”

    他的目光锐利，像是探照灯一样打在茉莉脸上。

    ‘原来是这样，图穷匕见。一则通过假设我的资金链紧张，来试探我的资金链是否真的紧张。二则还能顺便试探我的赚钱计划，看我有没有信心。’

    茉莉心念电转，心中冷笑，面上却浮现出被轻视的无奈，和一丝不服输的锐利。

    “颜叔叔，您