阮夫人点头，默许了弟弟的谋划。

    但与此同时，一股巨大的茫然攫住了她。

    阮家得势时，她是阮家长媳，看似风光，可那是用她三十年冰冷煎熬的婚姻换来的。

    如今阮家眼看要倾颓，关家似乎有了起势的苗头，可这又要她付出什么样的新代价呢？

    她不知道，也不愿去想。

    因为对她而言，这似乎是没有选择、必须走下去的路。

    想到全国那么多曾经显赫的家族，除了极少数能改头换面、延续荣光，其余绝大多数都落得个烟消云散、万劫不复的下场。

    她不这样做，关家早就完了。

    而她，无论嫁给谁，在那样的浪潮里，恐怕也难有真正的安宁和幸福。

    所以，没什么可抱怨的。

    这就是她的命！

    强者和命运抗争！

    弱者接受命运的安排。

    古来如此，向来如此！

    ----

    阮甜甜顺从地点了点头，声音轻柔：“好的，哥哥，我这就去。”

    她转身走出病房门，轻轻将门在身后带上。

    走廊里消毒水的气味一如既往地浓烈，但她靠在冰冷的墙壁上，深深吸了一口气。

    真是……要窒息了。

    自从知道自己并非亲生，母亲阮夫人的态度就变了。

    那种变化起初是微妙而复杂的，掺杂着震惊、疏离，但似乎仍有几分多年养育留下的、难以割舍的情感牵绊。

    她即便不是亲女，也还是养女，那份疼爱纵然打了折扣，终究还是存在的。

    可最近，连那份“爱恨交织”的感觉都在褪色，取而代之的是一种更彻底的、令人心寒的平静与审视。

    母亲看她的眼神，少了情绪波动，多了权衡与打量，仿佛在评估一件物品的剩余价值。

    说不上来具体哪里变了，但阮甜甜清晰地感受到了那股寒意。

    阮甜甜有些害怕，但又想要去试一试。

    去楼上中医部借电话，直接打到司家，“伯母，是我，甜甜。”

    阮甜甜的声音立刻变得甜软而关切，“您最近身体好一些了吗？我哥一直惦记着，说好久没见到伯父了，心里空落落的。想着周末伯父要是得空，全家一起吃个饭，说说话，好吗？”

    司夫人先是下意识地推脱：“最近……怕是不太合适吧，你伯父忙，你哥哥也需要静养……”

    就在这时，喜娘端着刚沏好的茶，轻手轻脚地走进客厅，准备给司夫人换上。

    司夫人的目光落在喜娘低眉顺眼的脸上，又扫过她手中的茶盘，一个冰冷而扭曲的念头倏地闪过脑海。

    她握着话筒的手指紧了紧，脸上却浮起一丝古怪的笑意，话锋陡然一转：

    “不过……既然北行想见，那也好。是去招待所，还是……来家里吃？我家喜娘做菜，味道还是不错的。”

    她说味道不错时，语气里带着一种只有她自己和喜娘才懂的、令人齿冷的深意。

    正弯腰放茶杯的喜娘闻言，浑身猛地一颤，手里的茶杯险些脱手。

    她飞快地抬眼看了一下司夫人，眼里满是难以置信的惊骇和恐惧。夫人她……她怎么敢？这是疯了吗！

    阮甜甜在电话这头，自然听不到那细微的瓷器磕碰声，也看不到喜娘瞬间煞白的脸。

    她只当司夫人是客气，顺势笑道：“家宴当然更好了，温馨。招待所闹哄哄的，哥哥卧床久了，出去走几步散散心还行，太吵了怕他心烦。那就说定了，周末打扰伯母了。”

    “不打扰，一家人嘛。”司夫人语气恢复了往常那种矜持的温和，又闲话两句，便挂了电话。

    阮甜甜放下电话，转身去敲中药房的门。

    马春梅拉开一条门缝，见她还在，便问：“你打完电话了？”

    “是啊，谢谢您，马阿姨。”阮甜甜脸上挂着得体的笑。

    马春梅“嗯”了一声，侧身出来，随手将中药房的门锁上。

    “喝点什么？”

    “玉米须茶吧，”阮甜甜随口道，又带点好奇地问，“马阿姨，这茶是不是真的能让人变瘦？”

    “有一点儿作用吧，我反正要是觉得这两天吃得油了，就会想着泡点这个喝喝。”

    两人在小桌边坐下，马春梅拿出个大搪瓷缸子，抓了把晒干的玉米须放进去，冲上热水。

    淡淡的植物清香弥漫开来。

    然后再倒进小杯子里。

    阮甜甜捧着杯子，指尖摩挲着温热的杯壁，状似随意地闲聊了几句天气和身体恢复的情况，话头终于慢慢地、不着痕迹地转了过去：

    “马阿姨，你家小张主任……最近是不是也很忙啊？”